管理學上的溝通主要分為兩類，即人際溝通與組織溝通。人際溝通更多地存在於個人與個人之間，而組織溝通則是指存在於組織或團體之間的溝通。在組織當中，溝通可以分為正式溝通與非正式溝通。所謂正式溝通是指通過組織正式結構或層次系統進行的溝通，例如上級領導發布通知，要求下級完成某項工作，或下級向上級匯報工作。非正式溝通是指通過正式系統以外的途徑進行的溝通，例如企業員工在休息時間的談話交流，或者不同級別的機關工作人員在在一起唱卡拉OK時的溝通，都屬於非正式的溝通。如圖1所示。

正式溝通可分為上行溝通、下行溝通、平行溝通、斜行溝通四種。上行溝通是指自下而上的溝通，是指組織中的信息從層級較低的人員流向層級較高的人員的溝通形式，即下級向上級匯報情況或反映問題，在這種溝通形式中，又可以分為口頭溝通與書面溝通。下行溝通指的是組織中的信息從較高層次的人員逐漸向下流動到較低層次人員的溝通形式，一般包括領導者向下屬發布指令要求完成某項工作，領導者向下屬描述某項任務的內容、性質、程序、標准，領導者向下屬了解各種信息情況等。按橫行方向流動的溝通, 即組織中相當層次的人員間進行的溝通, 稱之為平行溝通。斜行溝通是指組織中不同層次、不同部門的人員之間的溝通。根據國外學者的研究表明, 組織中的溝通隻有1/3是垂直方向的, 而平行或斜行的溝通佔2/3。研究者們認為, 這兩種溝通形式對於加快信息流動、促進人員間的相互了解與協作, 具有重要的作用。

從溝通的概念中我們可以知道，要完成一項溝通活動，必須要經過這樣一個過程：發送者將自己的意圖（信息）轉化為適當的表達形式，通過一定的媒介，傳達給接受者，接受者接收到信息過后，通過反饋，再把自己的意圖（信息）傳達給發送者，這樣完成一項溝通活動的過程就是溝通的過程。那麼溝通的過程到底由哪些環節構成呢？當前學者們普遍認為溝通的過程應當由七個要素組成：信息源、信息、編碼、通道、解碼、接受者以及反饋，同時，整個這一過程還受到噪音的影響。噪音，即是在溝通過程中影響溝通的各種障礙。整個溝通的過程如圖2所示：

在圖2中，發送者必須先將自己所要表達的意圖編碼成信息，然后通過各種媒介，如溝通環境、方式、制度，將信息傳達給接受者，接受者在收到信息過后，要通過自己的理解對其進行解碼，得到信息過后再將自己的想法反饋給發送者，這樣就結束了一個溝通過程。

溝通的過程存在諸多環節，而每一環節總會存在各種干擾，直接影響接受者接受信息，或者造成信息失真，最終使接受者不能很好的理解發送者所要表達的真實意思，這些影響溝通的各種因素，我們稱之為“溝通障礙”。溝通的過程主要有七個環節，而溝通障礙則存在於這七個環節當中。具體來看，大致可以分為四類：人為障礙、語義障礙、物理障礙、跨文化障礙。這四個方面中，前三個正好對應溝通四個因素中的溝通主體（發送者與接受者）、溝通內容、溝通渠道，而最后一個則是溝通本身以外文化差異的影響。