科爾多瓦聳立著一座由清真寺改建的大教堂，它積累幾個世紀的建筑智慧，見証著西班牙光復運動的歷史，激發我們今天穿越歲月的沉思。這個規模宏大的清真寺原本是寬敞明亮的風格，改建天主教大教堂之后，許多拱門被故意封上了，隻留下部分從天而降的光照。伊斯蘭自然之光的丟失，正可凸顯基督教聖光的神秘降臨。這種光學原理在哥特式建筑中的運用，是天主教神學原理的體現。在清真寺舊址上改建大教堂的現象，在西班牙南方很多城市裡都可以找到。這象征著一種宗教征服，還是一種文化融合？這個文化問題與帝國命運息息相關。
　　西班牙，一個依靠天主教精神從異教手中實現光復的民族，一個在絕對王權時代強大的帝國，一個曾經發現了新大陸的老牌資本主義國家，她快速崛起而又不幸衰落。今天，在民主化革新與對外開放30多年后，西班牙取得了巨大的現代化成就，這仿佛是對這個曾經輝煌而衰弱了的帝國的心靈安撫。然而歷史學家仍然難以忘懷這個帝國衰弱的歷史之謎，就像反復咀嚼羅馬帝國衰亡史一樣。
　　關於西班牙帝國的衰弱原因，歷史學家的解釋很多，如金融依賴、缺乏產業基礎、長期征戰、巨大外債、人口下降等，但也有歷史學家指出，這些原因大部分直接或間接地歸結於文化“淨化”政策，特別是西班牙王室在15世紀80年代的宗教清洗和迫害運動。
　　西班牙是一個奇特的國家，甚至被理查德?福特調侃為“幾個國家”。中世紀的西班牙就形成了一種多族群、多宗教、多語言、多故鄉的文化馬賽克。盡管西班牙當時是天主教與伊斯蘭教的政治博弈場，但在日常生活中，天主教徒、穆斯林、猶太人之間還有相處空間，甚至形成了互補與融合文化。比如猶太金融家對費迪南與伊莎貝拉的政治聯姻，對西班牙的擴張和商貿作出巨大貢獻，很多猶太人成了國王、貴族、主教的財政管家﹔又如在天主教佔領區的穆斯林被稱為穆德哈爾人（mude-jar），他們將伊斯蘭文化與基督教文化的美學元素融合起來，發展出一種穆德哈爾建筑風格。中世紀的托萊多、薩拉曼卡一度成為基督教、伊斯蘭教、猶太教神學與學術文化交流中心。應該說，相對北方國家，中世紀的西班牙文化相對多元而寬容。但是隨著天主教光復運動勝利曙光出現，一種文化與信仰純潔主義的堅硬立場形成了。