管理学上的沟通主要分为两类，即人际沟通与组织沟通。人际沟通更多地存在于个人与个人之间，而组织沟通则是指存在于组织或团体之间的沟通。在组织当中，沟通可以分为正式沟通与非正式沟通。所谓正式沟通是指通过组织正式结构或层次系统进行的沟通，例如上级领导发布通知，要求下级完成某项工作，或下级向上级汇报工作。非正式沟通是指通过正式系统以外的途径进行的沟通，例如企业员工在休息时间的谈话交流，或者不同级别的机关工作人员在在一起唱卡拉OK时的沟通，都属于非正式的沟通。如图1所示。

正式沟通可分为上行沟通、下行沟通、平行沟通、斜行沟通四种。上行沟通是指自下而上的沟通，是指组织中的信息从层级较低的人员流向层级较高的人员的沟通形式，即下级向上级汇报情况或反映问题，在这种沟通形式中，又可以分为口头沟通与书面沟通。下行沟通指的是组织中的信息从较高层次的人员逐渐向下流动到较低层次人员的沟通形式，一般包括领导者向下属发布指令要求完成某项工作，领导者向下属描述某项任务的内容、性质、程序、标准，领导者向下属了解各种信息情况等。按横行方向流动的沟通, 即组织中相当层次的人员间进行的沟通, 称之为平行沟通。斜行沟通是指组织中不同层次、不同部门的人员之间的沟通。根据国外学者的研究表明, 组织中的沟通只有1/3是垂直方向的, 而平行或斜行的沟通占2/3。研究者们认为, 这两种沟通形式对于加快信息流动、促进人员间的相互了解与协作, 具有重要的作用。

从沟通的概念中我们可以知道，要完成一项沟通活动，必须要经过这样一个过程：发送者将自己的意图（信息）转化为适当的表达形式，通过一定的媒介，传达给接受者，接受者接收到信息过后，通过反馈，再把自己的意图（信息）传达给发送者，这样完成一项沟通活动的过程就是沟通的过程。那么沟通的过程到底由哪些环节构成呢？当前学者们普遍认为沟通的过程应当由七个要素组成：信息源、信息、编码、通道、解码、接受者以及反馈，同时，整个这一过程还受到噪音的影响。噪音，即是在沟通过程中影响沟通的各种障碍。整个沟通的过程如图2所示：

在图2中，发送者必须先将自己所要表达的意图编码成信息，然后通过各种媒介，如沟通环境、方式、制度，将信息传达给接受者，接受者在收到信息过后，要通过自己的理解对其进行解码，得到信息过后再将自己的想法反馈给发送者，这样就结束了一个沟通过程。

沟通的过程存在诸多环节，而每一环节总会存在各种干扰，直接影响接受者接受信息，或者造成信息失真，最终使接受者不能很好的理解发送者所要表达的真实意思，这些影响沟通的各种因素，我们称之为“沟通障碍”。沟通的过程主要有七个环节，而沟通障碍则存在于这七个环节当中。具体来看，大致可以分为四类：人为障碍、语义障碍、物理障碍、跨文化障碍。这四个方面中，前三个正好对应沟通四个因素中的沟通主体（发送者与接受者）、沟通内容、沟通渠道，而最后一个则是沟通本身以外文化差异的影响。