那么，历史为什么能产生如此重要的作用呢？

第一，从历史和未来的关系看：历史不仅告诉我们从哪里来，也启迪我们往哪里去。

英国著名历史学家汤恩比说过：“我们生活在一条思想的河流当中，我们在不断地记忆着过去，同时，又怀着希望和恐惧的心情展望着未来。” 实现民族复兴是一项长期艰巨的历史使命，需要一代代中华儿女为之顽强拼搏、不懈奋斗。早在新中国成立前夕，毛泽东就十分清醒地指出，夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。以后的路程会更长，工作更伟大，更艰苦。因此，务必要继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必要继续地保持艰苦奋斗的作风。而只有始终铭记我们从哪里来，才能永远牢记我们出发时的理由和誓言，切实做到不忘本、不自满、不懈怠。尤为重要的是，历史虽是对过去客观存在的记录，但“历史里边也有普遍真理”， “看历史，就会看到前途”。 的确，历史的发展是有规律的。通过对历史规律的探究和把握，可以找到未来发展的方向，预见未来发展的趋势，增强未来发展的信心。正如习近平所指出：“重视对历史的学习和对历史经验的总结与运用，善于从不断认识和把握历史规律中找到前进的正确方向和道路，这是我们党九十年来之所以能够领导中国革命、建设、改革不断取得胜利的一个重要原因。”

二十世纪八十年代末、九十年代初，苏联和东欧国家的共产党纷纷丧失政权，苏东剧变发生。随之，在国际上出现了唱衰社会主义的声音，甚至有人还抛出了所谓的“历史终结论”，也即“共产主义失败论”。国内也有人对社会主义的发展道路产生了疑问和迷茫。针对这一事关民族命运和国家发展方向的重大问题，邓小平就通过总结人类社会的历史发展规律，很深刻、很有说服力地回应了人们的忧虑。他说：

封建社会代替奴隶社会，资本主义代替封建主义，社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义。这是社会历史发展不可逆转的总趋势，但道路是曲折的。资本主义代替封建主义的几百年间，发生过多少次王朝复辟？所以，从一定意义上说，某种暂时复辟也是难以完全避免的规律性现象。一些国家出现严重曲折，社会主义好像被削弱了，但人民经受锻炼，从中吸收教训，将促使社会主义向着更加健康的方向发展。

第二，从历史和现实的关系看：现实是历史的影子，历史是现实的镜子。

现实是历史的延续，今天的一切都是由昨天的点点滴滴汇集而成的。与历史比较，现实虽有新发展、新创造、新进步、新超越，却不能不带有历史遗存下来的痕迹和烙印。所以，无论人们是否愿意或赞同，在现实中总可以找到一些历史的影子。但同时，历史也是一面映照现实的明镜，现实的每一步发展，也或多或少地可以从历史中找到参照和借鉴。所以，历史是不能割断的，“不但要懂得中国的今天，还要懂得中国的昨天和前天”。

面对复兴之路上的种种难题，当人们的认知将历史和现实交融汇合在一起，智慧的力量便会随之而生。毛泽东就非常注重从历史和现实的交汇处，来寻找解决问题的方法和途径。他在1930年5月撰写的《反对本本主义》一文中就提出：

你对于那个问题不能解决吗？那末，你就去调查那个问题的现状和它的历史吧！你完完全全调查明白了，你对那个问题就有解决的办法了。

第三，从学习历史的对象看：要善于从别人的历史中学习，也要善于从自己的历史中学习。

历史是全方位、立体化、多层面发展的，每个人、每代人都有各自不同的历史，每个国家、每个民族也都有各具特色的历史。所以，历史的智慧散落在人类社会发展的各个时代、各个角落。这就决定了学习历史、研究历史，必须要采取马克思主义经典作家所反复强调的“全面的历史的方法”，不仅要在纵向上向自己学，也要在横向上向别人学；不仅要向当代人学，也要向古代人学；不仅要向中国人学，也要向外国人学。

1942年3月，毛泽东在《如何研究中共党史》一文中提出过一个著名的方法——“古今中外法”，对于人们学习历史、研究历史，具有很强的方法论指导价值。

所谓古今中外法，就是弄清楚所研究的问题发生的一定的时间和一定的空间，把问题当作一定历史条件下的历史过程去研究。“古今”是个时间概念，“所谓‘古今’就是历史的发展”，是学习、研究历史的纵向维度；“中外”是个空间概念，“所谓‘中外’就是中国和外国，就是己方和彼方”，是学习、研究历史的横向维度。

第四，从历史过程的性质来看，正确的历史经验是财富，错误的历史教训也是财富。

历史发展的道路从来都不是单向度的。有鲜花，就会有荆棘；有平坦，就会有坎坷。成功的经验固然重要，失败的教训依然珍贵。

毛泽东曾指出：革命的政党，革命的人民，总是要反复地经过正反两方面的教育，经过比较和对照，才能够锻炼得成熟起来，才有赢得胜利的保证。延安整风运动期间，他曾亲自主持编辑了三部党的历史文献集，即《六大以来——党内秘密文件》、《六大以前——党的历史材料》和《两条路线》，这其中既收集了代表正确路线的材料，也收集了代表错误路线的材料，以供党内主要是党的领导干部在比较和对照中研究党的历史，弄清党的历史上的原则是非。邓小平也曾多次强调：过去的成功是我们的财富，过去的失败也是我们的财富，而当过去的成功和错误都变成了我们的经验，对于开辟我们事业的未来，是最可宝贵的财富。因此，在民族复兴的历史进程中，不论是前进、停滞或是倒退的历史经历，都能够为未来的复兴之路提供宝贵的参照和借鉴。关于这个问题，著名历史学家翦伯赞曾作过一个形象的比喻，他说：

必须用两只眼睛看历史，既要看到历史上的光明面，也要看到历史上的黑暗面。我们既不要对自己的历史盲目歌颂，美化阶级社会；也不要对自己的历史采取虚无主义的态度，把自己的历史写成苍白无色，好像只是一些罪恶的堆积。

总之，历史是一笔无形又有形的财产，因为它虽摸不到，却能用得上。站在历史巨人的肩膀上，我们会看得更高、更远，会变得更睿智、更清醒。而以史为鉴的根本目的和方法，就是要与历史交朋友，将历史当做我们的益友帮助我们成长，将历史当做我们的挚友激励我们进取，将历史当做我们的诤友警示我们自醒。