那麼，歷史為什麼能產生如此重要的作用呢？

第一，從歷史和未來的關系看：歷史不僅告訴我們從哪裡來，也啟迪我們往哪裡去。

英國著名歷史學家湯恩比說過：“我們生活在一條思想的河流當中，我們在不斷地記憶著過去，同時，又懷著希望和恐懼的心情展望著未來。” 實現民族復興是一項長期艱巨的歷史使命，需要一代代中華兒女為之頑強拼搏、不懈奮斗。早在新中國成立前夕，毛澤東就十分清醒地指出，奪取全國勝利，這只是萬裡長征走完了第一步。以后的路程會更長，工作更偉大，更艱苦。因此，務必要繼續地保持謙虛、謹慎、不驕、不躁的作風，務必要繼續地保持艱苦奮斗的作風。而隻有始終銘記我們從哪裡來，才能永遠牢記我們出發時的理由和誓言，切實做到不忘本、不自滿、不懈怠。尤為重要的是，歷史雖是對過去客觀存在的記錄，但“歷史裡邊也有普遍真理”， “看歷史，就會看到前途”。 的確，歷史的發展是有規律的。通過對歷史規律的探究和把握，可以找到未來發展的方向，預見未來發展的趨勢，增強未來發展的信心。正如習近平所指出：“重視對歷史的學習和對歷史經驗的總結與運用，善於從不斷認識和把握歷史規律中找到前進的正確方向和道路，這是我們黨九十年來之所以能夠領導中國革命、建設、改革不斷取得勝利的一個重要原因。”

二十世紀八十年代末、九十年代初，蘇聯和東歐國家的共產黨紛紛喪失政權，蘇東劇變發生。隨之，在國際上出現了唱衰社會主義的聲音，甚至有人還拋出了所謂的“歷史終結論”，也即“共產主義失敗論”。國內也有人對社會主義的發展道路產生了疑問和迷茫。針對這一事關民族命運和國家發展方向的重大問題，鄧小平就通過總結人類社會的歷史發展規律，很深刻、很有說服力地回應了人們的憂慮。他說：

封建社會代替奴隸社會，資本主義代替封建主義，社會主義經歷一個長過程發展后必然代替資本主義。這是社會歷史發展不可逆轉的總趨勢，但道路是曲折的。資本主義代替封建主義的幾百年間，發生過多少次王朝復辟？所以，從一定意義上說，某種暫時復辟也是難以完全避免的規律性現象。一些國家出現嚴重曲折，社會主義好像被削弱了，但人民經受鍛煉，從中吸收教訓，將促使社會主義向著更加健康的方向發展。

第二，從歷史和現實的關系看：現實是歷史的影子，歷史是現實的鏡子。

現實是歷史的延續，今天的一切都是由昨天的點點滴滴匯集而成的。與歷史比較，現實雖有新發展、新創造、新進步、新超越，卻不能不帶有歷史遺存下來的痕跡和烙印。所以，無論人們是否願意或贊同，在現實中總可以找到一些歷史的影子。但同時，歷史也是一面映照現實的明鏡，現實的每一步發展，也或多或少地可以從歷史中找到參照和借鑒。所以，歷史是不能割斷的，“不但要懂得中國的今天，還要懂得中國的昨天和前天”。

面對復興之路上的種種難題，當人們的認知將歷史和現實交融匯合在一起，智慧的力量便會隨之而生。毛澤東就非常注重從歷史和現實的交匯處，來尋找解決問題的方法和途徑。他在1930年5月撰寫的《反對本本主義》一文中就提出：

你對於那個問題不能解決嗎？那末，你就去調查那個問題的現狀和它的歷史吧！你完完全全調查明白了，你對那個問題就有解決的辦法了。

第三，從學習歷史的對象看：要善於從別人的歷史中學習，也要善於從自己的歷史中學習。

歷史是全方位、立體化、多層面發展的，每個人、每代人都有各自不同的歷史，每個國家、每個民族也都有各具特色的歷史。所以，歷史的智慧散落在人類社會發展的各個時代、各個角落。這就決定了學習歷史、研究歷史，必須要採取馬克思主義經典作家所反復強調的“全面的歷史的方法”，不僅要在縱向上向自己學，也要在橫向上向別人學﹔不僅要向當代人學，也要向古代人學﹔不僅要向中國人學，也要向外國人學。

1942年3月，毛澤東在《如何研究中共黨史》一文中提出過一個著名的方法——“古今中外法”，對於人們學習歷史、研究歷史，具有很強的方法論指導價值。

所謂古今中外法，就是弄清楚所研究的問題發生的一定的時間和一定的空間，把問題當作一定歷史條件下的歷史過程去研究。“古今”是個時間概念，“所謂‘古今’就是歷史的發展”，是學習、研究歷史的縱向維度﹔“中外”是個空間概念，“所謂‘中外’就是中國和外國，就是己方和彼方”，是學習、研究歷史的橫向維度。

第四，從歷史過程的性質來看，正確的歷史經驗是財富，錯誤的歷史教訓也是財富。

歷史發展的道路從來都不是單向度的。有鮮花，就會有荊棘﹔有平坦，就會有坎坷。成功的經驗固然重要，失敗的教訓依然珍貴。

毛澤東曾指出：革命的政黨，革命的人民，總是要反復地經過正反兩方面的教育，經過比較和對照，才能夠鍛煉得成熟起來，才有贏得勝利的保証。延安整風運動期間，他曾親自主持編輯了三部黨的歷史文獻集，即《六大以來——黨內秘密文件》、《六大以前——黨的歷史材料》和《兩條路線》，這其中既收集了代表正確路線的材料，也收集了代表錯誤路線的材料，以供黨內主要是黨的領導干部在比較和對照中研究黨的歷史，弄清黨的歷史上的原則是非。鄧小平也曾多次強調：過去的成功是我們的財富，過去的失敗也是我們的財富，而當過去的成功和錯誤都變成了我們的經驗，對於開辟我們事業的未來，是最可寶貴的財富。因此，在民族復興的歷史進程中，不論是前進、停滯或是倒退的歷史經歷，都能夠為未來的復興之路提供寶貴的參照和借鑒。關於這個問題，著名歷史學家翦伯贊曾作過一個形象的比喻，他說：

必須用兩隻眼睛看歷史，既要看到歷史上的光明面，也要看到歷史上的黑暗面。我們既不要對自己的歷史盲目歌頌，美化階級社會﹔也不要對自己的歷史採取虛無主義的態度，把自己的歷史寫成蒼白無色，好像只是一些罪惡的堆積。

總之，歷史是一筆無形又有形的財產，因為它雖摸不到，卻能用得上。站在歷史巨人的肩膀上，我們會看得更高、更遠，會變得更睿智、更清醒。而以史為鑒的根本目的和方法，就是要與歷史交朋友，將歷史當做我們的益友幫助我們成長，將歷史當做我們的摯友激勵我們進取，將歷史當做我們的諍友警示我們自醒。