在21世紀初的世界東方有一道亮麗的風景，有一面風展如畫的旗幟，有一種與眾不同且令人驚艷的發展模式，這就是中國特色社會主義。
在國際社會主義運動處於低潮、“萬花紛謝一時稀”的大背景下，社會主義的中國不僅佔盡風情，充滿了生機與活力，取得了驕人的發展成就，從根本上改變了中國人民和中華民族的前途命運，而且對人類和平與發展的崇高事業作出了越來越大的貢獻，對世界上眾多的發展中國家解決自身的發展問題，也提供了重要的啟示和某種可資借鑒的經驗。
那麼，“中國道路”“中國奇跡”的成功奧秘是什麼？其最鮮明的特色是什麼？學習黨的十八大報告，使我們對這一問題有了更深刻的認識。
在解放思想、實事求是的馬克思主義思想路線的指引下，堅持我們黨在長期的革命建設和改革實踐中形成的獨立自主、走自己的路的思維方式，以改革開放為強大動力和政策取向，把實踐創新、理論創新、制度創新有機地統一起來，使之相互促進、相互支撐，這就是中國特色社會主義的成功秘訣，也是它的特色所在。
中國特色社會主義形成和發展的進程，是一個堅持馬克思主義實踐第一的觀點、尊重人民群眾首創精神奮勇開拓的歷史進程
實踐的觀點是馬克思主義第一的和基本的觀點。列寧曾經說過：“生氣勃勃的創造性的社會主義是由人民群眾自己創立的。”社會主義不在書齋裡，不是某種先驗的、一成不變的固有模式。社會主義在實踐中，在億萬人民群眾創造自己幸福生活和美好未來的實踐中。它是鮮活的，日益更新的。不妨回顧一下：中國特色社會主義是怎樣發源的？建設中國特色社會主義這一時代命題是怎樣提出來的？正是因為有了真理標准的大討論，有了沖破“兩個凡是”的堅冰，有了“實踐是檢驗真理的唯一標准”這一馬克思主義原理的復歸和堅持，建設中國特色社會主義才找到了哲學上的理論支點，找到了現實的邏輯起點。在改革開放初期，鄧小平同志有一句非常著名的話——摸著石頭過河。“望河興嘆”是不可能到達勝利的彼岸的。他反復強調，要大膽試、大膽闖，沒有一股干呀、冒呀的勁頭，改革開放就邁不開步。正是因為非常注重實踐，非常尊重人民群眾的歷史主動精神和歷史首創精神，中國的改革開放才從農村到城市、從沿海到內地、從經濟領域到政治、文化、社會，直至生態文明的領域全方位地鋪開，中國特色社會主義才萌芽破土、生根開花，直到今天長成了一棵郁郁蔥蔥、枝繁葉茂的參天大樹。所以鄧小平同志在南方談話中說，我們改革開放的成功，不靠本本，而是靠實踐。他在講到試辦深圳特區時用了一句話——“殺出一條血路”。從某種意義上說，中國特色社會主義道路的開辟也是我們在實踐中殺出的一條“血路”。可以說，實踐是它的“源頭活水”，是它的“命根子”。中國的改革開放和社會主義現代化建設正處在關鍵時期，既有難得的機遇，又面臨一系列極具挑戰性的矛盾和困難，正如胡錦濤同志在十八大報告中指出的，我們“必須准備進行具有許多新的歷史特點的偉大斗爭”。所以，站在新的起點上堅持和發展中國特色社會主義，必須進一步強化實踐第一的觀念，充分尊重人民群眾的主體地位和創造精神，不斷用新的實踐為發展中國特色社會主義提供更充足的營養、注入更蓬勃的生機、開辟更廣闊的道路。
中國特色社會主義形成和發展的進程，是一個堅持實踐基礎上的理論創新、不斷推進馬克思主義中國化時代化大眾化並用以指導實踐的歷史進程
一個政黨也好、民族也好，要走在時代的前列，就一刻也不能離開理論思維。重視理論思維、理論創新和理論武裝，是我們黨的優良傳統，是我們黨的特點之一、優點之一。展望當今世界，在世紀性的發展潮流中，聲言改革或變革者比比皆是，但取得成功者寥寥無幾。為什麼中國能夠實現破繭化蝶？個中原因固然很多，但很重要的一條就是我們有科學理論的指引，有理論上的自覺和自信，有理論上的創新和武裝。在開辟中國特色社會主義偉大道路的歷史進程中，我們黨不僅具有巨大的實踐勇氣，而且具有高度的理論自覺。我們不僅注重實踐、勇於實踐，而且勇於推進實踐基礎上的理論創新，形成了嶄新的、系統的、成熟的且與時俱進的科學理論，這就是包括鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀在內的中國特色社會主義理論體系，圍繞著什麼是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什麼樣的黨、怎樣建設黨，實現什麼樣的發展、怎樣發展這三個密切相關的根本問題，形成了一系列緊密相連、相互貫通的新思想、新觀點、新論斷，既一以貫之，又與時俱進，不斷深化在中國這樣一個落后的東方大國建設社會主義規律的認識。列寧曾說，沒有革命的理論就不會有革命的運動。套用這句話，我們同樣可以說，沒有科學的發展理論，就不會有中國30多年的飛速發展、持續發展、科學發展。胡錦濤同志在報告中說：“實踐發展永無止境，認識真理永無止境，理論創新永無止境。”所以，站在新的起點上堅持和發展中國特色社會主義，必須進一步強化理論牽引的觀念。一方面堅持不懈地用中國特色社會主義理論體系武裝全黨、教育人民﹔另一方面，結合新的形勢和新的實踐繼續豐富和發展這一理論，不斷推進馬克思主義中國化時代化大眾化，不斷開辟馬克思主義在當代中國發展的新境界，把實踐基礎上的理論創新和理論指導下的科學實踐更自覺、更有機地統一起來。
