“类型学”视野下的“中国路径”研究，将从宏观、微观两个层次展开。宏观层次的“中国路径”就是指中国文明的整体特征，对这一特征的概括方法，具有理论的、综合的特点，并蕴含着明确的现实关怀；其概括的准确性，既取决于研究者的知识背景和描述策略，也取决于研究者对中国文化各领域的了解程度。微观层次的“中国路径”，是指对中国文化各构成领域的专项概括；这一概括的学术基础，是对各领域核心制度、核心规范的专业性分析。由于这些制度、规范起源于某类（组）具体的社会关系，因此，研究者将通过追溯该制度、该规范的构成细节和演变进程，概括出某一领域的具体“路径”。对宏观“路径”的总结，若脱离对微观“路径”的深描，断难获得有价值的成果。笔者多年来一直关注的中国宗族与宗法制度，就是一项具有漫长发展历史、多种表现形态、复杂象征意义的社会制度。对这一微观制度的研究水准，会影响到对宏观“路径”所作总结的准确性。

　　根据社会人类学的亲属制度研究，宗族的性质是一个体现了“父系世系群”（agnatic lineage）原则的亲属集团。宗族并非中国独有，它曾经广泛存在于世界各国、各地。但就“宗族”的制度（即形成系统性规范）形态而言，却从来没有在任何地区、任何国家、任何民族中，达到过如同中国汉族宗族制度那样完整、严密的程度。中国汉族的宗族制度，的确是中华文明的一大特色。不仅历史上如此，现代也同样如此。对于今天的中国人（尤其是汉族）来说，“宗族”既是一个可以藉此理解自己祖先生活方式、内容及意义的重要话题和途径，也是一个为当下生活环境和人际交往圈子提供注解、要求及理由的历史文化资源。国外的宗族大多已经成了文献上的遗迹和博物馆的藏品，而在中国，宗族虽然一度沉寂并退出公众视野，却从没有消亡。随着经济全球化、信息网络化、居住城市化程度的不断加深，中国宗族的发展史已经进入了一个新的发展阶段。

　　但是，强调以上事实，并不意味着可以把某一时段的中国社会整体特征归纳为“宗族社会”或“宗法社会”。中国社会中存在“宗族社会”或“宗法社会”，但“中国社会”本身却不是“宗族社会”或“宗法社会”。即使在宗族、宗法制度的基本原则对人们的政治、婚姻、礼仪、文化生活发生了重要影响的周代，其社会的基本特征也不能这样归纳，因为无论在理论上还是实践上，宗族的包容范围和宗法的实施范围从来都受到严格的限制。