廣東東莞，享譽全球的制造業基地。能源的供需矛盾曾一度制約著當地的經濟發展。
“過去，當地企業普遍使用原煤和重油作為鍋爐燃料，工廠周圍常常黑煙彌漫，給環境帶來巨大污染壓力。”地處東莞的裕元國際有限公司負責人向記者介紹，為了實現節能減排，近年來當地很多企業淘汰了燃煤和燃油鍋爐開始使用水煤漿鍋爐。“使用這種清潔能源后，二氧化硫排放達標了，空氣質量比原來大為改善，黑煙囪徹底消失了。”
什麼是水煤漿？它對中國的能源消費又將帶來怎樣的變化？記者在中國煤炭科學研究總院找到了答案。
“水煤漿是由65%煤、34%水和1%的化學添加劑組成的液態燃料，可以廣泛應用於鍋爐的代煤、代油燃燒。”國家水煤漿工程技術研究中心主任何國鋒告訴記者。據不完全統計，截至2012年底，全國燃料水煤漿每年的應用量已經突破3000萬噸，氣化水煤漿的使用量突破1億噸。
肉眼望去，水煤漿外在形態很像油，是一種黑色的黏稠流體。“和煤相比，水煤漿具有良好的流動性和穩定性，可以罐裝儲存和封閉運輸﹔而且它低灰、低硫、顆粒細，採用懸浮燃燒技術，燃燒效率可以達到98%，而普通煤燃燒效率隻有65%，節能減排效應顯著。和重油相比，燃燒效率幾乎相當，而價格要遠遠低於重油。據測算，每代替一噸原油可節約燃料費用700多元，以水煤漿替代部分燃油將是我們這個貧油國家的一種務實選擇。”何國鋒介紹說。
事實上，水煤漿並不是什麼新鮮事，早在上世紀80年代我國就攻關研制出第一代水煤漿技術。“在節能減排和石油進口形勢日趨嚴峻的今天，我們將第二代水煤漿科技攻關提上日程。”在煤科院黨委書記李俊良看來，我國工業鍋爐有60萬台，窯爐有16萬台，其中約85%都是燃用煤炭。燃煤鍋爐量大、面廣，燃燒效率低，導致燃燒過程中排放出大量的廢氣。而水煤漿做為一種潔淨燃料，完全可以代替燃煤鍋爐，取得明顯的環保效益。“煤不再是污染之源，通過技術創新，煤炭完全可以被清潔利用，煤炭可以是清潔的。”
針對早期水煤漿流動性和穩定性差等問題，煤炭科學研究總院開發出第二代水煤漿技術——“分級研磨高濃度制漿工藝”及關鍵設備，通過將選擇性粗磨和超細磨進行有機組合，實現了不同粒級煤顆粒的分級研磨，提高了研磨效率。同時輔以高效水煤漿添加劑，大幅降低了煤漿黏度，在水煤漿制備技術上取得重大突破。
“採用新一代水煤漿制備技術，加工一噸燃料水煤漿，制漿電耗下降了30%以上，且煤漿濃度顯著提高，流性動和穩定性明顯改善。”何國鋒介紹道。據悉，該技術具有完全自主知識產權，自2008年研發成功以來，共獲批國家專利12項，2013年榮獲煤炭工業協會科學技術獎一等獎。“僅就目前每年1億噸的氣化水煤漿應用規模計算，新一代制備技術將煤漿濃度提高3%，每年可創造4.98億元的直接經濟效益。”（本報記者 溫 源）
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