美軍提供的飛機是道格拉斯運輸機，艙門矮小，且由於長期使用，門已關不嚴實。飛機有兩個螺旋槳，但起飛時需要靠人推動才能啟動發動機。機艙裡的座位是簡陋的鐵架子，人坐在上面直不起腰，抬不起頭。由於這次空運非常危險，所以黨中央、毛澤東採取了許多防范措施。8月24日夜裡才逐個通知相關人員於次日上午9時前趕到延安東關機場，隻許一個人去，參謀和警衛人員都不許帶，也不准其他同志送行。還要求葉劍英和楊尚昆到機場親自檢查並組織登機，每個乘機者務必都要帶上降落傘以防萬一。同時，通知太行軍區做好接機准備。

1945年8月25日，事先接到通知的劉伯承、鄧小平、林彪、陳毅、薄一波、滕代遠、陳賡、蕭勁光、楊得志、鄧華、李天佑、江華、聶鶴亭、陳錫聯、陳再道、王近山、張際春、宋時輪、傅秋濤、鄧克明等20位各戰區負責同志陸續來到延安城郊的東關機場。這些將領在此之前多數沒有坐過飛機，一個個十分興奮。葉劍英、楊尚昆在機場與奔赴前線的將領們親切握手話別，反復說的是“一路平安”。由此可以看出這次飛行在他們心中的分量。登機前，大家合影留念。陳毅詼諧地說：“如果摔死了，就用這張照片開追悼會！”

時任美軍駐延安觀察組聯絡員的黃華，每次美機抵、離延安他都要到機場去查看情況。這天他照例來到機場，一下子看到這麼多高級將領，很是驚奇。了解情況后，黃華的心由驚奇變為緊張。因為乘客中沒有人懂英語，擔心如果飛行中發生緊急情況，他們與美軍飛行員無法溝通，會有危險。於是，他向楊尚昆提出隨機行動，陪他們飛到太行。楊尚昆說：“你的建議很好，那就請你走一趟吧。可是降落傘隻有20副，你沒有這個，很危險啊。”就這樣，黃華以翻譯的身份加入到這個行列，成為第21名乘客。

事實証明，黃華在飛機上確實發揮了作用。飛行途中，有一段時間飛機突然升高，大家都不知道怎麼回事，便問黃華。黃華同美軍駕駛員談了幾句后告訴大家：“現在是過同蒲鐵路，美國人說這一帶可能有日軍的高射炮陣地，為了避免不測，還是將飛機升到射程以外。”這才打消了大家的擔心。

葉劍英、楊尚昆在焦急地等待著！毛澤東和黨中央、中央軍委最高統帥部也在焦急地等待著！時間一分一秒地走過，經過4個多小時的飛行，飛機終於飛到位於太行山腹地的山西省黎城縣長寧機場。

所謂長寧機場，其實僅有一條黃土筑就的跑道，飛機每次降落時都要用點燃的火堆作導航。8月24日，太行軍區司令員李達接到中央要求接機的電報，他立即率領一個騎兵排星夜趕到長寧，准備好柴草、火堆、午飯、開水、西瓜等。25日中午時分，在長寧機場飛機跑道的兩側，30多名八路軍戰士持槍警戒，並在跑道兩側燃起了3個柴草堆。滾滾濃煙直沖藍天，向飛機發出了著陸信號，飛機安全著陸。

太行軍區迅速將飛機安全著陸的情況報告給了延安。得到報告，葉劍英、楊尚昆才放下心來。他倆旋即向焦急等待中的毛澤東和周恩來報告。聽到這一消息，毛澤東、周恩來都長長鬆了口氣。