我們常常講用人要堅持五湖四海的原則。這個提法應該說是不錯的，也得到了社會的公認。但究竟用人為什麼要五湖四海，卻很少有人深究。
　　用人五湖四海，可能會選拔出更多賢人，但也不一定。在我國歷史上，就不止一次出現過在很小的范圍內集中產生大量人才的情況。劉邦建立漢朝所依靠的豐沛故人集團就是一個典型的例子。在漢朝建立之初劉邦所封的18個侯中，有11個出自豐、沛、碭這幾個相鄰的縣中。而從漢朝建立（公元前 206年）開始直到漢文帝后元二年（公元前 162年）的40多年間，漢朝所任命的所有三公（丞相、太尉、御史大夫）中，丞相除陳平、張蒼兩人外，其余全部來自豐沛集團﹔掌握軍權的太尉盧綰、周勃、灌嬰也全為豐沛集團成員﹔控制監察權的御史大夫周苛、周昌、趙堯、任敖等人除個別人籍貫不明之外，也都來自豐沛。這樣的用人法，顯然不是五湖四海。但看著蕭何、曹參、王陵、周勃、灌嬰這樣一串名字，你能說劉邦用的人不賢嗎？當然，除了豐沛故人之外，劉邦也用過張良、韓信、陳平等一些后來歸附的人才，但自始至終劉邦政權的基礎都是這群從豐沛出來的“哥們”。
　　豐沛故人集團並不是中國歷史上的一個孤例。南北朝隋唐時期的關隴集團也是一個范例。這個集團主要來自北魏末年賀拔岳帶入關中的那一支萬把人的軍隊、賀拔岳在武川鎮的一些老鄉和少數關隴本地豪族，來源范圍也非常窄。然而這群人卻創造了西魏、北周、隋、唐四個朝代，造就了賀拔岳、宇文泰、楊堅、李淵、李世民、李密等無數英雄豪杰，影響中國歷史達數百年之久！另一個有代表性的例子是朱元璋，他手下文臣武將如李善長、徐達、常遇春、湯和等都出自淮西一帶，范圍很窄。即使加上后來投靠他的劉基、宋濂等浙東大臣，范圍也沒有寬到哪裡去。
　　其實這種現象也不難理解，劉邦、宇文泰、朱元璋這些人起事於草莽之中的時候，肯定是帶著自己的一幫“哥們”打天下。哪有條件搞什麼五湖四海？而人的可塑性又很強，當歷史的大潮把這幫“哥們”推到風口浪尖的時候，是完全可能從中磨練出一大批優秀人才來的。所謂“十步之內，必有芳草”，一個縣一兩千平方公裡，不知有多少芳草可以用呢！
　　那麼我們是不是可以說用人不需要五湖四海了呢？答案是否定的，其原因有二。
　　第一個原因比較淺顯，劉邦、朱元璋他們趕上的時代，都是百年不遇的大變動時代，歷史大潮風起雲涌、波瀾壯闊，才給了這幫哥們一個弄潮的機會，絕對是小概率事件。而在正常情況下，如果用的人都是一個小團體裡的，那麼十有八九不是因為這個小團體都是人才，而是因為用人沒有唯賢。