中國的讀書人怕是沒有不知道蘇東坡的：大詩人、大散文家、大學問家和大書法家，唐宋八大散文家之一，中國文學史上一顆璀璨的巨星。說起他的文章，史稱“渾涵光芒，雄視百代”。蘇東坡之所以有此成就，當然不是天生的，盡管他從小聰慧，家庭環境使然，但和其一生好讀書和善讀書是密不可分的。
　　蘇東坡一生勤讀書，更會讀書。他積累的一套讀書方法，即他應其侄女婿王痒討教讀書方法而寫的《又答王痒書》中所介紹的，對歷代讀書人都很管用，很實用。特別是他所總結的“八面受敵”讀書方法，從古到今，更是為人推崇，影響深遠。蘇東坡信中是這樣說的：“少年為學者，每一書，皆作數過盡之。書富如入海，百貨皆有之。人之精力，不能兼收並取，但得其所欲求者爾。故願學者每次作一意求之。如欲求古今興亡治亂、聖賢作用，但作此意求之，勿生余念。又別作一次，求事跡如實，典章文物之類，亦如之。他皆彷此。此雖愚鈍，而他日學成，八面受敵，與涉獵者不可同日而語也。”
　　蘇東坡在這裡所介紹的讀書方法，我將其歸納起來：一是每一本好書都要好好地反復讀，“不厭百回讀”和“熟讀熟思”﹔二是要定向專一，不能泛泛讀，將書的內容列出專題，一次一題讀、逐題專讀，勤勤懇懇、心無旁騖﹔三是長期堅持，他日學成，所學到的知識能應對如流，能“八面受敵”﹔四是這種讀書方法看似“愚鈍”，但實際上是讀書最聰明所為。
　　蘇東坡是個大學問家，為什麼採用這種別人看似“愚鈍”的讀書方法？這是因為，讀書不是才子瀟洒的事，而是“寒窗”的苦功夫，需要勤勤懇懇，心無旁騖，專心攻讀，這樣才能“深知書中味，了然於胸中”。曾有史書記載：“嘗有人問蘇文公，‘公之博治可學乎？’曰：‘可，吾嘗讀《漢書》矣，蓋數過而始盡之，如治道、人物、官制、兵法、財貨之類’，每一過求一事。不待數過，而事已精竅矣。”在這裡，蘇東坡對求學者通過介紹自己是如何讀《漢書》的，告訴人家自己是如何讀書的。他不僅分出專題讀，還親手抄《漢書》。蘇東坡貶職黃州時，一次朱載前來拜訪，蘇公卻久久沒有出來，朱等得有點不耐煩想走，這時，蘇公才從室內出來連連作揖道歉，告之正在抄寫《漢書》。朱聽了很是奇怪：“以先生之才，開卷一攬，自可終生不忘，何用手抄呢？”蘇東坡回答：“不然，我讀《漢書》迄今抄過三遍，最初是每段事抄三個字為題，第二遍是每段抄兩字為題，現在隻用一字”。朱載翻開蘇東坡所抄的《漢書》，挑一字，蘇東坡應聲背幾百字，無一字差失，幾次改挑，莫不如此。朱驚訝不已：“先生，真謫仙才也。”
　　蘇東坡的這套讀書方法，和他一向倡導的讀書要做到“自達”、“自得”、“自勝”是一致的。所謂“自達”，就是啟發讀書的自我要求，“我要讀”而不是“要我讀”﹔所謂“自得”，就是讀書善存疑，多思考，依靠自己去體會感悟﹔所謂“自勝”，就是要在“自達”和“自得”的基礎上加以總結，戰勝自我，破除自我，最后展示一個讀書后的嶄新自我。要達到蘇東坡提出的這種讀書的“三境界”，讀書人需摒棄那種貪多求快，隻咽不嚼，書讀再多也受益甚淺的泛泛而讀的方法。他認為，通常人在讀書中，都會有“書富如入海，百貨皆有之”的感覺，於是乎，見書皆讀，本本窮盡，兼收盡取，雖是手不釋卷，但飽讀難消。如此讀書不“破”，萬卷又有何益？