民主集中制是中国共产党的重要组织领导原则。在革命、建设和改革的长期实践中，我们党对民主集中制的认识也越来越丰富、理性和务实。因此，认识民主集中制“民主”和“集中”的关系，就要深入理解这些概念所反映对象的本质属性，不能仅仅从词语组成上去理解，而要从理论、历史、实践和制度机能的多个角度深入认识。“民主”与“集中”不是机械组合关系，不是区间隔断关系，不是简单上下对应关系,也不是时空递进关系，更不是正负排斥关系，而是组织肌体内有机的、依存的、互动的、共生的关系。这种关系统一于中国共产党组织系统的总体功能要求，并随着内部肌体的健全和对外部客观环境的调适而调整组织领导方式，使之在组织内部良性互动，凝聚人心；在组织外部应对复杂环境变化优化配置，形成合力，最大限度地产生党的组织领导的整体效能。

一、民主集中制以追求正确民主与正确集中为功能目标

所谓追求正确的民主与集中，是指在组织领导工作中追求最大限度地贯彻和实现党的思想路线和政治路线，始终代表和实现人民群众的根本利益。坚持正确的民主和集中，要求组织领导的一切方式、方法和手段都必须服从服务于坚持党的基本纲领和基本路线。民主集中制在制度设计时，把追求实现正确的民主和集中作为制度效果。坚持和完善民主集中制不是简单地为了民主而民主，为了集中而集中，而是必须在开展民主和集中的过程中，始终把握住正确民主和正确集中的基本效能要求。

有人认为，“正确民主”和“正确集中”是主观价值判断，没有客观衡量指标，不易操作，难以做到，容易被一些心术不正的人歪曲和利用。他们认为还是采取西方的政党竞争制、选举制、公决制来得直接和客观。殊不知,在中国这样人口众多，利益群体多层，利益诉求多元，社会发展极不平衡，人均占有资源极其有限的组织领导环境下，采取西方的组织领导方式必定要降低社会整合能力，造成人民内部的分裂，延缓经济社会的发展速度，诱发社会的动乱和动荡。西方的领导体制虽然在口头上提出“全民政府”、“人民至上”，但由于其执政党是一部分垄断集团或特殊利益集团的代表，任何政党上台都不可避免地要以维护某些特殊利益为底线，选民也只能在可供选择的方案中选谁上台。执政党和选民谁都不能做到始终把握组织领导工作的正确方向。这种组织领导方式只能调节和缓解社会矛盾，而社会发展的动力明显不足。中国共产党是以科学的世界观和方法论武装起来的先进政党，具有深厚的理论底蕴和高度的行动自觉，完全能够在组织领导过程中把握正确的导向。

正确民主指的是，在开展民主的过程中，要充分发挥民主积极、科学的功能,其至少有这么几层含义：

第一，它是自觉能动的民主。开展组织领导工作的第一要义是调动人的积极性，释放人的潜能，权力（利）得到保障，动力比较充分，人民群众积极踊跃参加的民主。这种民主必然是人民群众主动参与，体现主人翁精神的民主，而不是被动的、从动的、形式上的、对自由存在恐惧心理的假民主。那种形式上的民主是掩盖现代社会腐败和个人专断的温床，我们必须坚决防止。

第二，它是全面深入的民主。中国共产党要引领广大人民群众在中国特色社会主义的旗帜下开拓进取，就必须把广大群众的意愿和要求及时、全面、完整地表达和反映上来，使领导部门能够真正把握群众的思想脉搏和真实心声。在这个问题上一定要注意三个倾向性。一是人民群众意愿、心声的收集和反馈不能滞后，滞后了就是对人民群众的麻木不仁和视而不见，就是官僚主义。二是对人民群众意愿、心声的收集和了解不能片面，如果仅仅只收集或只重视某个利益群体的意见，而对其它利益群体的意见不予重视，或者置之不理，这种民主只能是片面的、倾向性民主。片面性和倾向性民主是资本主义制度的产物，是与社会主义制度格格不入的，不允许其存在的。三是对人民群众意愿、心声的收集和了解不能是零碎的，不能只是道听途说个别人或少数人的意见反映，就把它作为整体性的意见加以关注，这样的民主是轻浮和草率的，很容易导致决策的失误和群体整体利益的损失。

第三，它是有利于体现和实现人民长远利益的民主。领导体制是政治上层建筑的核心部分，政治上层建筑决定于并服务于经济基础。坚持民主集中制就是我们党为了通过有效的组织领导工作，实现建设中国特色社会主义的共同理想。坚持正确的民主是指，从总体而言所有的民主活动都是围绕人民长远的根本利益，为了实现中华民族的伟大复兴而展开的。这也就是说，开展民主时，要有人民视野，国家意识和集体观念，即站在讲政治、讲大局、讲长远的高度看问题，即使是个人或者某个利益群体的特殊诉求，也应该有大局意识和全局观念。只有正确认识和处理好个人与组织、少数与多数、下级与上级、集体与国家、局部与整体、发达地区和欠发达地区、地方与中央、眼前与长远等等关系，这个时候所开展的民主才真正有利于民族、国家和人民群众的根本利益。如果我们的民主是狭隘的、自私的、短视的，甚至是不负责任情绪发泄式的民主，那就肯定难以实现正确的集中，难以实现民族的伟大复兴。邓小平同志早就指出，评价政治体制是否健全，第一是看国家的政局是否稳定；第二是看能否增进人民的团结，改善人民的生活；第三是看生产力能否得到持续发展。