党的十八大报告指出，必须“坚持走中国特色社会主义政治发展道路和推进政治体制改革”，“必须继续积极稳妥推进政治体制改革，发展更加广泛、更加充分、更加健全的人民民主”。在继十六大报告提出“扩大基层民主”，十七大提出“扩大基层党组织领导班子直接选举范围，探索扩大党内基层民主多种实现形式”之后，十八大在“坚持完善基层民主”的同时，提出“要完善协商民主制度和工作机制，推进协商民主广泛、多层、制度化发展”。从十八大报告有关政治体制改革的内容可以看出，“协商民主”作为一种民主发展的模式，得到了党中央的重视。“协商民主”写入十八大报告，体现了我国政治体制改革的“顶层设计”。但是，这种设计，不是政治高层闭门造车，而是在总结了中国政治发展和制度创新实践基础上形成的。
　　早在1999年，在浙江台州温岭市下属的乡镇地方政府，就已经开始尝试运用民主协商的方式来解决政府决策和执行过程中的难点和问题。10多年来，温岭的协商民主从未间断，从最初的“民主恳谈”发展到现在的“参与式预算”，在形式上更为民主和多样，内容上也更为重要。目前，“协商民主”已经作为温岭和许多地方政府民主管理、民主决策和民主监督的重要制度模式。协商民主在具体形式上多种多样，除了“民主恳谈”、“参与式预算”外，还有“民主协商会”、“公民评议会”、“居民/村民代表会”、“人大代表表决会”、“听证会”、“谈判”、“咨询”、“公民陪审团”、“协商民意测验”、“法人论坛”等形式。协商民主的形式有很多是中国的特色，也有很多是其他国家的独创，但还有一些则在不同国家都存在。协商民主理论最初由国外学者提出，在本世纪初传入我国，但是，协商民主所提倡的价值理念则始终内含于中国的传统政治文化和中国共产党的思想路线之中。