我们常常讲用人要坚持五湖四海的原则。这个提法应该说是不错的，也得到了社会的公认。但究竟用人为什么要五湖四海，却很少有人深究。
　　用人五湖四海，可能会选拔出更多贤人，但也不一定。在我国历史上，就不止一次出现过在很小的范围内集中产生大量人才的情况。刘邦建立汉朝所依靠的丰沛故人集团就是一个典型的例子。在汉朝建立之初刘邦所封的18个侯中，有11个出自丰、沛、砀这几个相邻的县中。而从汉朝建立（公元前 206年）开始直到汉文帝后元二年（公元前 162年）的40多年间，汉朝所任命的所有三公（丞相、太尉、御史大夫）中，丞相除陈平、张苍两人外，其余全部来自丰沛集团；掌握军权的太尉卢绾、周勃、灌婴也全为丰沛集团成员；控制监察权的御史大夫周苛、周昌、赵尧、任敖等人除个别人籍贯不明之外，也都来自丰沛。这样的用人法，显然不是五湖四海。但看着萧何、曹参、王陵、周勃、灌婴这样一串名字，你能说刘邦用的人不贤吗？当然，除了丰沛故人之外，刘邦也用过张良、韩信、陈平等一些后来归附的人才，但自始至终刘邦政权的基础都是这群从丰沛出来的“哥们”。
　　丰沛故人集团并不是中国历史上的一个孤例。南北朝隋唐时期的关陇集团也是一个范例。这个集团主要来自北魏末年贺拔岳带入关中的那一支万把人的军队、贺拔岳在武川镇的一些老乡和少数关陇本地豪族，来源范围也非常窄。然而这群人却创造了西魏、北周、隋、唐四个朝代，造就了贺拔岳、宇文泰、杨坚、李渊、李世民、李密等无数英雄豪杰，影响中国历史达数百年之久！另一个有代表性的例子是朱元璋，他手下文臣武将如李善长、徐达、常遇春、汤和等都出自淮西一带，范围很窄。即使加上后来投靠他的刘基、宋濂等浙东大臣，范围也没有宽到哪里去。
　　其实这种现象也不难理解，刘邦、宇文泰、朱元璋这些人起事于草莽之中的时候，肯定是带着自己的一帮“哥们”打天下。哪有条件搞什么五湖四海？而人的可塑性又很强，当历史的大潮把这帮“哥们”推到风口浪尖的时候，是完全可能从中磨练出一大批优秀人才来的。所谓“十步之内，必有芳草”，一个县一两千平方公里，不知有多少芳草可以用呢！
　　那么我们是不是可以说用人不需要五湖四海了呢？答案是否定的，其原因有二。
　　第一个原因比较浅显，刘邦、朱元璋他们赶上的时代，都是百年不遇的大变动时代，历史大潮风起云涌、波澜壮阔，才给了这帮哥们一个弄潮的机会，绝对是小概率事件。而在正常情况下，如果用的人都是一个小团体里的，那么十有八九不是因为这个小团体都是人才，而是因为用人没有唯贤。