2012年末，湖南省益陽市桃江縣沾溪鎮大拇指餐廳老板郭美純知道，餐館生意不可能好轉了。等最后一批核電公司的人走后，她准備離開小鎮，外出打工，再回到她三年前的生活狀態。
2012年10月24日，內陸核電政策一錘定音，“十二五”期間不再批復內陸核電項目。這對於已開展前期工作、但在2011年3月福島核事故后停工的湖南桃花江、江西彭澤、湖北大畈三大內陸核電站來說，近期開工已無可能。
2012年11月，廣東陽江四號核電機組以及福建福清四號核電機組已經相繼開工，停滯了20個月的核電建設重啟。2012年12月21日，中國核電解禁后第一個開工的新建項目、全球首座第四代核電技術商業化示范項目——華能山東石島灣高溫氣冷堆核電示范工程開工。12月27日，江蘇田灣核電站二期工程也低調開工。
沿海放開了，內陸隻能看著，最起碼，也得再等三年。
資料顯示，截至2012年底，上述三大內陸核電項目前期投資已達百億元。
如今，隨著內地核電站項目的政策叫停，因核電站大量聚集的人員漸次離開，公路、建筑等基礎設施又恢復寧靜﹔但核電公司的大量設備是被擱置、被變賣，還是專人維護，以待復工令？與此同時，核電站所在地的地方經濟發展方向和規劃也面臨大調整……
核電站沉寂
日本福島核事故之前，桃花江核電站建設工地還是一片熱火朝天，中國核工業第二二建設有限公司（下稱“中核二二公司”）員工張順達（化名）的生活也不像如今這樣清寂。
2012年11月29日下午，張順達走出核電站廠區的大門，他要到鎮上取郵件。桃花江核電站到沾溪鎮沒有往返的公交車，張順達隻能沿著桃荷公路走下來。核電站距離小鎮隻有1公裡左右，從桃荷公路拐入進入鎮區的鄉村公路，張順達徑直來到大拇指餐廳。這個餐館雖說是鎮上的招牌餐館，但也只是一家私人小餐館，兩層小樓，樓下大廳隻能擺下兩張圓桌。這個鎮上沒有郵局，大拇指餐廳旁的小商店是全鎮唯一一個郵政代辦點。
2009年、2010年是核電建設最火熱的階段。這兩年，郭美純的大拇指餐廳每年有三四萬的營收，而鎮上小酒樓的房租也由之前的四五千漲到了1萬多元。鎮上的商業多起來了，有了幾家網吧，十幾家餐館，一些賓館開始出現，沾溪邊的沙石廠生意特別紅火。
據了解，在前期建設的高峰期，這個小鎮聚集了1萬多名外來人員。但自2011年核電站停工，大批人員撤離后，小鎮和核電站都變得寧靜。
桃花江核電公司是桃花江核電站的投資運營方，由中核集團控股。如今，在核電站廠區裡，依然能看到一幅巨大的展板，描繪著廠區建成后的宏大場景。
想當初，桃花江核電站曾經被認為最有希望成為“內陸第一家”核電項目。
2008年2月1日，桃花江核電站與江西彭澤、湖北大畈核電站同時被國家批准開展前期工作。張順達跟隨負責土建工程的中核二二公司建設隊伍來到湖南桃江縣沾溪鄉（后改為沾溪鎮），同期來到的還有負責設備安裝的中國核工業二三建設有限公司（下稱“中核二三公司”）。另外，還有安保公司幾十人的隊伍。
如今，中核二二公司和中核二三公司在廠區中都有著獨立的辦公地，並挂著各自公司的招牌。
按照規劃，桃花江核電項目總投資將達到670億元人民幣，這不僅是益陽市最大的投資項目，也是湖南省有史以來投資最大的一個工程。
在核電站主體工程開工前，桃花江核電站的前期工作已經展開，包括劃地拆遷、居民安置、配套公路的建設、廠區的平整、廠區配套設施等。
2008年5月到2010年7月，僅僅用了兩年多時間，全長6.8公裡、由桃花江核電公司和桃江縣政府耗資約2億元人民幣修建的桃荷公路竣工。寬闊的水泥路將湖南308省道從水口山撕開一個岔路，鑿穿855米的洞沖裡隧道，穿過沾溪鎮邊新建的沾溪橋，路過核建村，到達荷葉山上的核電站廠區大門。
核建村是為核電站建成后運營的員工建設的，大約可供8000人居住。小區早已竣工，但至今尚未交房，隻有小區保安守護著大門。
2011年3月11日，日本福島爆發核事故。而此時，桃花江核電站項目前期工作已進入尾聲，具備核電站開工——澆注第一罐混凝土的條件，隻等國務院審批發放建造許可証。
2011年3月16日，國務院召開常務會議，作出了四條決議，被稱為核電“國四條”。決議要求“核安全規劃批准前，暫停審批核電項目包括開展前期工作的項目”。
“國四條”頒布后，與彭澤、大畈核電站一樣，桃花江核電站停工了。
2011年3月—12月，中國民用核設施進入安全檢查階段。在這段時間，由於無法啟動工作，張順達所在的工程建設隊伍逐漸撤離。但是，他們知道，一旦核電重啟，他們會重新回來。
在核電重啟前，還有兩個文件正在加緊編制，那就是國家能源局編制的《核電安全規劃（2011—2020年）》和《核電中長期發展規劃（2011—2020年）》。2012年12月24日，國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，討論通過了這兩個規劃。這標志著中國核電正式開禁，但會議同時作出部署：“‘十二五’時期隻在沿海安排少數經過充分論証的核電項目廠址，不安排內陸核電項目。”
2012年12月初，沿海核電項目之一——山東海陽核電站的建設准備工作火熱進行，而在相隔千裡的湖南、湖北、江西3省，內陸核電站已陷入沉寂，在十二五期間，即至少3年不開工，還要做好現場設備的維護、已有資產的優化和減虧等工作。
2012年12月27日，當《中國經濟周刊》記者來到桃花江核電站時，中核二二公司和中核二三公司隻剩下少量人員留守。另外，廠區還有幾十名保安人員，每天黑白兩班各有一班人馬在看守場地並檢查來往車輛。
