第四，時間可以作為理解歷史和評判歷史的重要因素。

我們在理解歷史和評判歷史時，經常受時間因素的影響。布羅代爾把多重時間的節奏揭示了出來，但多重時間之間的相互關系是怎麼樣的？布羅代爾認為，歷史是分層的，長時段的歷史決定了其他時段歷史的變化。現在，人們傾向於認為多重時間之間不存在誰決定誰的關系，而是相互影響的。這種關系打破了我們根據線性思維尋找因果關系的習慣，轉而要求我們去認識和理解它們之間的相互關系及其變化。

我們用多重的時間來理解和評判歷史，就會出現與過去不同的認識，比如工業化的歷史，就包含了很多內容，首先是現代生產發展所引起的物質財富的快速增長，由此我們當然對工業化持積極的態度，但另一方面，從生態環境角度看，隨著工業化推進，大量的資源被消耗，很多地方被污染，生態遭到破壞對人類造成的危害會長期存在。這樣，工業化在不同時間段內呈現兩種形象，短時間內我們享受了生活，但從長時段來看，我們可能犧牲了未來。有人認為，1650年以后，世界上主要的森林被大片砍伐，到現在為止，世界上已經有80%的森林被砍伐完了。可是，要長成一片成熟的原始森林，需要1400年的時間。借助於現代化的手段，我們用較短的時間放倒了需要很長時間才能長成的森林，這就等於透支了未來。煤炭也是一樣，化石燃料需要六千萬年才能形成，但我們現在消耗能源的速度太快了，形成和消耗的時間是不匹配的。另外，對轉基因食品安全性的評判問題，也需要引入時間因素。很多人認為轉基因食品是安全的，但很多人卻反對。那麼，評判其是否安全的依據是什麼呢？這就要經過時間的檢驗，要以不同的時間尺度來衡量才行。

有些歷史問題，從長時段看和用短時段看，也會不同。比如1792年法國頒布了一個新歷法，即大革命歷，到1806年，這個革命歷法被拿破侖廢除。我們通常認為是宗教原因。但如果放在長時段來看，恐怕就不那麼純粹了，可能是因為它與全球化進程的相抵觸，全球化需要時間的標准化、統一化，大革命歷法與當時不斷推廣的格列高利歷法相抵觸，所以被廢除是必然的。空間交往的不斷擴大不可能與時間的統一相分離，全球化必須有統一的時間。1884年，國際社會確定以格林威治時間為標准。