歷史是時間的科學

勒高夫提出“歷史是時間的科學”這個命題，我是非常贊同的，但是，我們從哪些方面去理解這個命題？我認為，隻有當我們在研究過程中認識到時間是無處不在的時候，我們才可以稱史學是時間的科學，這就需要我們去思考史學活動中與時間有關的方方面面。我們也必須認識到，隨著后現代主義影響的擴大，以前關於歷史呈線性發展的時間觀念，現在受到了挑戰，后現代主義者認為歷史時間是多重的。這些問題值得我們認真思考。以下我將從五個方面來討論“歷史學是時間的科學”這一命題。

第一，社會中的任何存在都是歷史性的存在，這就為歷史研究規定了時間的界限。

史學中有一個重要的課題就是研究起源。起源意為開端，開端也就意味著時間上的開始。我認為時間是人對運動的感知，我們感知到某一歷史的運動過程，就產生了開端、延續、變遷的認識，從而感知到時間的存在。同樣，“終結”即為運動的停止，也是時間上的完結，湯因比列出了二十多個大的文明，文明的存在也都是歷史性的，從起源到終結的過程本身就包含著時間因素。從這個意義上講，歷史就意味著時間。做歷史研究很難突破時間的框架加給我們的限制，隻能在這個時間框架內研究其產生、發展變化和終止的全過程。

歷史的時間包含著變遷，歷史學家布羅代爾和社會學家古爾維奇探討過歷史學的時間和社會學時間的差別，兩人的爭論非常刻薄，但他們都同意，這兩者是不同的。歷史學的時間強調發展變化，所謂的開端和結束都緊扣時間，我們無法隨意改變﹔而社會學的時間是類型學的時間，在不同時期發生或存在的、具有相同特征的主題可以歸為一類或混合在一起對待。所以說，歷史學的時間有其自己的特點，因此，年代學就成為歷史學中一個重要的輔助學科，就是要把曾經發生的事情的時間搞清楚。我們現在都是用公元紀年的方法確定歷史事件的時間，給歷史事件在時間上排序。歷史上曾經有過很多種紀年的方式，現在基本不用了，但那些歷史事件，都可以折換到這一時序中去。我們現在所用的紀年方式看上去很客觀，似乎只是一種工具而已，但實際上，這裡的時間也承載著意義。

因此，我要講的第二點就是歷史時間承載著意義。

雖然以數字表示的年代本身沒有意義，但當這一數字與人們選擇的某個歷史事件挂鉤時，這個年代就可能蘊含了意義。比如公元476年，是西羅馬帝國滅亡之年，對於歐洲來說是一個時代的結束，也是另一個時代的開始，是古代和中世紀的分界點。所以，公元476年是具有重要歷史意義的年份。像這樣承載著深刻意義的年代在歷史上還有很多，比如1492年哥倫布到達美洲，1917年俄國十月革命，1978年我國開始改革開放等等，這些都是具有深刻歷史內涵的年代。

我們的世界史體系都是構建起來的，為何要這樣構建？為何要以某個年代作為斷代的標志？因為這些年代都是包含意義的，單個的年代或事件是這樣，延續幾十年、甚至幾個世紀的一段歷史時期也是這樣，包含了我們的思想和價值。比如modern（現代）這個詞，它開始出現時具有負面意義，當時人們崇拜的是古代，認為古代才有燦爛的文化。后來，隨著歷史進步，人們逐漸賦予了它正面的意義，成為發展、進步的同義詞。再之后，隨著后現代主義的興起，“現代”這個詞漸漸又產生了負面的意義。