中国共产党对建设中国特色社会主义总体布局的认识经历了一个逐步深化、日趋完善的过程。党的十八大报告强调指出，建设中国特色社会主义，总体布局是五位一体。把中国特色社会主义总体布局拓展为“五位一体”，这是党的十八大对推进中国特色社会主义事业的一个重要贡献，也是中国共产党人对中国特色社会主义建设规律认识的一个新突破。

那么，中国共产党作为中国特色社会主义事业的领导核心，在对建设中国特色社会主义总体布局的认识和规划上究竟经历了怎样的发展过程呢？“五位一体”总体布局究竟是怎样形成的呢？

从强调“两手抓”到“三位一体”

改革开放之前，我国社会主义建设的总体布局基本是与四个现代化目标联系在一起的。1978年12月召开的党的十一届三中全会强调把全党工作的着重点转移到社会主义现代化建设上来，并提出实现农业、工业、国防和科学技术四个现代化是“当前最伟大的历史任务”。改革开放之初，我们党提出了社会主义物质文明和社会主义精神文明的概念，强调两个文明一起抓，两手都要硬，只有两个文明都搞好才是有中国特色的社会主义。

1982年9月，在党的十二大开幕词中，邓小平同志第一次提出了“建设有中国特色的社会主义”的重要命题。十二大要求全党必须大力推进社会主义物质文明建设和精神文明建设，同时又强调“社会主义的物质文明和精神文明建设，都要靠继续发展社会主义民主来保证和支持。建设高度的社会主义民主，是我们的根本目标和根本任务之一。”从中可以看出，十二大已经初步具有了把中国特色社会主义建设布局勾画为社会主义物质文明、精神文明和社会主义民主“三位一体”的雏形。

正式提出“社会主义现代化建设总体布局”并明确提出“三位一体”是党的十二届六中全会。1986年党的十二届六中全会通过的《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》第一次明确提出：“我国社会主义现代化建设的总体布局是：以经济建设为中心，坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革，坚定不移地加强精神文明建设。”由此开始，经济体制改革、政治体制改革、精神文明建设便成为我国社会主义现代化建设的总体布局。第二年召开的党的十三大确定了党在社会主义初级阶段的基本路线，把“富强、民主、文明”确立为中国特色社会主义经济、政治、文化现代化“三位一体”的战略目标。