从公元一世纪到十八世纪，中国的科技发明沿丝绸之路一直在从东向西传播。如果没有丝绸之路这样一条由东向西的技术与文化传播之路，有可能也就没有后来的文艺复兴和启蒙运动，包括工业革命。只是到了近代，欧洲开始领先世界，而那时丝绸之路已逐渐荒废，各种先进的技术通过海路传到中国，其中包括改进了的造纸术、印刷术、炸药和指南针。

这样看来，李约瑟之谜的产生是水到渠成的。他当然会思考，为何在前现代社会中国科技遥遥领先于其他文明，而又为何在现代中国不再领先？这问题直到今天仍然在被广泛讨论。

多数学者认为18世纪中叶英国工业革命产生所需的主要条件，中国早在14世纪的明朝初年就几乎具备了。但是，工业革命毕竟没有发生在孕育了资本主义萌芽的中国。李约瑟认为中国的官僚体系重农抑商，因而无法把工匠的技艺与学者发明的数学和逻辑推理方法结合，这成为中国未能自发产生科学革命的原因。

但如果将整个人类文明，不再划分为东方文明和西方文明，而是作为一个整体来看待的话，又何必纠结于为什么中国没有产生工业革命和现代科技？可能人类文明的发展就是一个接力棒的过程，在不同的阶段，东方文明和西方文明的作用各不相同而已。

李约瑟的婚姻也是大家津津乐道的话题。他基本上遵守了西方一夫一妻制，与妻子李大斐相敬如宾60余年，在她生病时不离不弃。但同时，他又与他的中国学生兼助手鲁桂珍相爱50余年，直到妻子去世后，89岁的李约瑟和84岁的鲁桂珍结为夫妻。后来三人分别葬于剑桥大学李约瑟研究所的同一棵菩提树下，成为一段佳话。而他本人，除了学术上的成就外，恐怕最令人难忘的还是在他身上所体现出的东西方文明优秀特质的融合吧。（杨 雪）