農業競爭力弱是我國農業現代化的核心問題
提升我國農業競爭力，推動我國農業深度卷入國際分工，殊非易事。近年來，隨著人民幣穩步升值，國際貿易平衡有所改善，但農產品價格在國際比較中已顯示劣勢，這說明我國農業的比較優勢不足。我國谷物已連年出現淨進口，其中某些品種的進口數量已超過低關稅配額。如果國內主要谷物的價格繼續提高約60%，即使按照配額外關稅標准，谷物的到岸價格也會低於國內價格，進口的壓力將越來越大。這個趨勢若得不到遏制，谷物增產將遇到“天花板”，價格提高將很難刺激國內產量的提高，財政補貼將有可能讓進口商享受。
造成我國農業比較優勢差的原因，一是農產品生產的勞動成本比較高。我國谷物勞動生產率平均水平約為美國的1%﹔按實際勞動時間折算，這個數值也不超過5%。而我國農業領域日工資水平已達到美國最低日工資的20%。勞動成本高緣於我國農業經濟的縱向專業化水平低，農戶經營規模過小。二是我國農業的技術模式內含了高成本因素。歐美的谷物生產一般為雨潤農業，較少灌溉，極大地節約了勞動成本與固定設施的維護成本，並有利於大型機械耕作。而在我國主產區的谷物生產中，灌溉因素形成了勞動總成本的30%左右，近年華北地區越來越多的農戶因灌溉綜合成本高而放棄了小麥種植。三是我國農業的化肥、農藥等流動性投入也比較大，單位面積使用的化肥量約為美國的3倍。四是我國農業科技轉化率低。“十一五”期間，我國農業科技成果轉化率隻有40%左右，遠低於發達國家80%以上的水平。此外，財政支農也形成了一個巨大的隱形成本。據不完全數據統計，去年我國中央加地方對“三農”的投入，在去除農村社會保障支出以后，仍為歐盟農業支出的4倍左右。
認清挑戰的同時必須緊抓機遇
以人力成本為例，我國降低人力成本的空間有很大潛力。據筆者大略計算，如果我國全部農戶數量減少到3000萬戶以下，其中谷物生產農戶降低到1000萬戶左右，其余農戶主要發展勞動密集型農業，則我國按實際勞動時間計算的勞動生產率將接近發達國家水平。動態地說，在這個水平上，農業居民的平均收入將與城市居民相當。如果按農村人口為農業人口的4倍計算，這意味著我國的城市化率必須達到70%左右。今后我國城市化率每年遞增1.2%，大約在2030年前后可實現這個目標。
從土地資源狀況看，實現我國農業競爭力躍升的目標也並不悲觀。按最新資料，我國有耕地13538.5萬公頃、園地1481.2萬公頃、林地25395.0萬公頃、草地28731.4萬公頃。如果按耕地戶均13公頃，園地戶均2公頃，林地戶均100公頃，草地戶均300公頃計算，再加上養殖業對農戶的吸納能力，3000萬戶職業農民按適度規模經營標准所需要的土地資源是有保障的。我國草地的品質不好，承載牧民的能力較弱，但要知道，荷蘭這樣的牧業發達國家戶均草地也不過40公頃左右，卻達到了很高的產出效率。
我國土地產出效率提高的空間還很大。如果我國播種17億畝谷物，每畝產出500公斤，大體達到美國旱作農業的產出水平，即可產出8.5億噸的谷物，遠遠超過我國人口高峰期對糧食的總需求。隻要有了成本優勢，我國就還有潛力成為糧食出口大國。據筆者調查，甘肅定西地區發展旱作玉米生產，在沒有灌溉的平常年景，每畝產量也能達到600公斤以上。近幾年，我國在荒漠治理上也取得了驕人成績，數十億畝的草地有望提高產出效率。另外，從國際比較看，荷蘭的人口密度超過我國3倍以上，但它通過土地整治，不斷提高土地利用率，竟能成為世界第二大農產品出口國，我們這樣一個傳統農業大國有什麼可悲觀的？
從現代經濟發展的基本規律看，資源是制度與技術的函數。隻要我們下大力氣深化改革，提高農業的技術水平，我國農業的國際比較優勢是可以形成的。
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