在新疆吐魯番地區鄯善縣境內，有一處特別的“墓地”。這裡埋葬了上千隻侏羅紀時期的烏龜骨骼化石，數量豐富，保存完整，實屬罕見。
這些烏龜為何會大量埋葬在一起？它們和現存烏龜有什麼不同？沈陽師范大學古生物研究所博士周長付，作為發現烏龜化石科考隊的專家之一，為我們揭開了這一連串秘密。
2012年11月，吉林大學、沈陽師范大學和新疆地調院組成的科考隊在鄯善縣發現了“烏龜墓地”，在其附近還發現多處恐龍化石和其他化石碎片。研究結果顯示，這些烏龜骨骼化石和恐龍化石屬同一時期。
科考人員對烏龜殼進行復原。“活的烏龜殼表面是一層角質盾片，共13片，而當烏龜死后這些盾片就脫落了，露出骨質的殼，我們通過骨板上的凹槽復原了龜殼，可以看出烏龜的形狀大小。”周長付說。
水生烏龜是肉食動物，會有領地之爭，在正常情況下，大量的水生烏龜聚集不太可能出現。“可能是洪水將淹死的動物尸體沖刷到了一起，給它們提供了食物，但我們在周邊並沒有發現明顯的洪水沖刷過的痕跡，對比周邊的沉積環境，排除了這一推測。”周長付說。
他們經過多種分析和推理后，有了更合理的推測：大約在1.6億年前，鄯善當地分布著湖泊，在方圓很大的流域內生活著許多烏龜，起初它們都有各自的領域，但氣候可能會有旱季雨季，在一個旱季到來時，水域面積越來越小，淡水龜們本能地向地勢低窪的水塘聚集。這個旱季也許格外長，后來僅剩一個水塘，淡水龜們扎堆在一起，希望熬過旱季。一些體質弱的烏龜死去，成為其他龜的食物。隨著水塘面積越來越小，烏龜們也擠得更緊。當水塘完全干涸，烏龜們都沒能熬過旱季，相繼死去。最后死去的一些烏龜的尸體得以完整保存。
對於發現的上千隻侏羅紀時期的烏龜化石，周長付很是興奮。他說，侏羅紀時期的龜類化石在國內雖早有發現，但數量並不多，標本保存得也不太好，通常是化石碎片。鄯善境內發現的這些烏龜化石有的甚至連頭部、四肢、尾巴都保存完好。“這裡的侏羅紀時期的烏龜化石比以前全世界所有已知的侏羅紀時期烏龜化石樣本總量還多一倍。”周長付說，“侏羅紀時期的中晚期正是現在生存的龜的起源時間段，這讓研究本身顯得意義重大。”
周長付介紹，從外觀來看，侏羅紀時期的烏龜和現生龜的差異很小，龜殼基本沒變化，但身體結構有所不同，體現了烏龜在漫長歲月中的演化過程。“比如，在烏龜化石上發現它的口腔后面的兩塊翼骨是有間隙的，這和那個時代的其他爬行動物的一些特征吻合，而三疊紀時期的化石顯示這個間隙更大一些，但現生龜的兩塊翼骨是閉合的，侏羅紀時期的烏龜正好處於這個演化過程的中間。”
侏羅紀是恐龍的鼎盛時期，那侏羅紀時期的鄯善是什麼樣的呢？周長付說：“在鄯善附近發現煤礦，而煤正是木頭形成的，說明當地有茂密的森林﹔當時還沒有形成天山，是一大片美麗的平原﹔從當地發掘出的恐龍化石、貝殼、魚鱗等化石可以看出，這片土地存在大片的淡水河湖，生活著恐龍、烏龜等許多動物，這些都表明侏羅紀時期的鄯善是個植被豐富、溫暖潮濕、適合大型動物生存的宜居環境，並且種類齊全的生物構成了一套完整的生物鏈。”（本報記者 王 瑟 本報通訊員 任春香）
(來源:光明日報)
