◆有學生問南宋理學家朱熹:宇宙中第一個人是如何生出來的?朱熹答:“以氣化。二五之精,合而成形。釋家謂之化生。”明代學者王廷相認為:“元氣化為萬物,萬物各受元氣而生。”從西漢至明清,古人一直認為自然萬物是由陰陽五行之氣化生而成。
化生是中國古代一種重要觀念,古人用其描述自然萬物的生演過程,說明自然界物候變化現象、昆虫變態發育現象以及人和動物的變性現象,也用其描述金屬及礦物的轉化現象。當用其描述生物變化現象時,古人認為生物發生的只是形態改變,而實質並無變化﹔當用其描述金屬礦物變化現象時,古人則認為發生的是由一種物質轉化成另一種物質的質變現象。在古人看來,自然萬物可以發生由此及彼的轉化,這是古代有機自然觀的一種表現。在古代認識活動中,雖然變和化都被用於表示事物的變化情況,但二者的涵義是有區別的,前者表示事物發生明顯的、快速的改變,而后者表示事物發生不知不覺的、逐漸的改變。變與化的涵義區別,也在一定程度上反映了古人對事物觀察之仔細以及用詞之嚴謹。
“化”的涵義
在中國古代文化中,化是一個內涵豐富的概念,有變化、化生、化育、教化等多種涵義。
“化”,表示變化。戰國時期的《墨經》說:“化,征易也。”易是改變,變異。“化”,表示化生、化育。《周易·咸卦》彖傳說:“天地感而萬物化生。”《管子·心術上》謂:“化育萬物謂之德。”戰國荀子認為:“天地為大矣,不誠則不能化萬物。”這裡的化,都表示化生、產生。“化”,還表示教化。《周易·恆卦》彖傳說:“聖人久於其道而天下化成。”商鞅說:“夫聖人之立法化俗。”這裡的化,都是教化、感化的意思。
《說文》釋“化,教行也。從匕從人。”又釋“匕,變也,從倒人。”“教行”即教化,通過教育,使人的素質發生改變。《周易·賁卦》彖傳稱:“觀乎天文,以察時變﹔觀乎人文,以化成天下。”“人文”,指禮義規范。北宋程頤解釋說:“人文,人理之倫序。觀人文以教化天下,天下成其禮俗,乃聖人用賁之道也。”《賁》卦說的是文飾之道,對人的質朴加以文飾,使之有禮有義,文質彬彬,即是人文的表現。以人文教化民眾,是文化的基本涵義。對人的教育是個漸進過程,人受到影響后會不知不覺地發生改變,此即教化。
由以上列舉的文獻,可看出化的基本涵義。此外,就變化速度而言,化表示的是一種緩慢的漸變過程。
《管子·輕重戊》描述華夏文明的進化過程時,把春秋之前的歷史分為虙戲、神農、燧人、黃帝及有虞、夏、商、周七個階段,認為每個階段,社會都有一些重要的發明和創造,由此使民眾得到教化、社會不斷進步。由於進步都是逐漸的,所以《輕重戊》用“化”表示其過程。
五代道士譚峭《化書》描寫人的生命變化過程時說:“嬰化童,童化少,少化壯,壯化老,老化死。”人由幼至老,是個不知不覺的變化過程,所以譚峭用“化”表示。
上述表明,古人認為,化與變的涵義是不同的,化是事物發生逐漸的改變,而變是事物發生快速的改變。
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