萬物的化生
自然萬物無時無刻不在發生著生演變化,而萬物的生演是在不知不覺中進行的,因此古人用“化”予以表示。古人認為,包括人在內的自然萬物都是由天地、陰陽、元氣化生而成。
古人認為,陰陽是決定宇宙萬物生演變化的兩種重要因素,一年四季氣候的冷暖以及燥濕的變化都是由其決定,包括人在內的自然萬物也是由其化育而成的。《庄子·田子方》認為,“至陰肅肅,至陽赫赫”,陰陽“交通成和”而生萬物,這是“日改月化”的漸變過程。萬物之中,人最為貴。古人認為,人也是陰陽化育的結果。《呂氏春秋·知分》篇說:“凡人、物者,陰陽之化也。”明代醫家張介賓對此說得更為清楚:“天地之道,以陰陽二氣而造化萬物﹔人生之理,以陰陽二氣長養百骸。”清代醫家徐大椿也說:“陰陽者,天地之綱紀,萬物之化生,人身之根本也。”
中國古代盛行元氣自然觀。古人認為,宇宙中充滿了彌漫無形的氣,自然萬物都是由元氣凝聚而成。對於元氣生演萬物的過程,古人也用“化”予以說明。西漢楊雄《檄靈賦》謂:“自今推古,至於元氣始化。”意即宇宙的演化是從元氣開始的。北宋理學家程頤強調:“萬物之始皆氣化﹔既形,然后以形相禪,有形化﹔形化長,則氣化漸消。”南宋理學家朱熹也說:“蓋二氣五行化生萬物。”有學生問朱熹:宇宙中第一個人是如何生出來的?朱熹回答:“以氣化。二五之精,合而成形。釋家謂之化生。”明代學者王廷相也認為:“元氣化為萬物,萬物各受元氣而生。”清代戴震同樣認為:“凡有生,即不離於天地之氣化。”從西漢至明清,古人一直認為自然萬物是由陰陽五行之氣化生而成。
《黃帝內經·素問》指出:“物之生從於化,物之極由乎變。”古人認為,萬物的生演過程是逐漸進行的,達到極端才會發生改變。
生物的化生
古人也用化生觀念說明自然界的物候變化現象、昆虫變態發育現象,以及人與動物的變性現象。
一年四季隨著氣候的變化,一些地區會出現動物遷徙現象,結果呈現一些原來的動物消失了,而另一些新的動物出現了,由此使古人產生了誤解,認為新出現的動物是由消失的動物化生而來。《夏小正》是中國最早記載物候變化與農事活動的文獻,其中說:“九月,雀入於海為蛤﹔”“十月,玄雉入於淮為蜃。”其中"為"字前面省略了“化”字,完整的表述應是“化為”。雀是黃雀﹔雉是野雞﹔蛤即蛤蜊﹔蜃即大蛤。這是認為鳥類化為了貝類。《夏小正》描述的這些生物化生現象,都是假象,是古人對物候變化現象產生的誤解。《夏小正》的這類描述也多見於戰國秦漢時期的其他典籍中,如《墨經》在舉例說明化字的涵義時說:“化,若蛙為鶉﹔”又說:“蛙鼠,化也。”《墨經》作者認為,青蛙可以化為鵪鶉,也可以化為田鼠。在先秦兩漢時期,古人普遍把自然界的物候變化現象看作不同動物的化生現象。
昆虫從幼虫到成虫要經過完全變態或不完全變態的發育過程。如蝶、蛾類昆虫一生要經過卵、幼虫、蛹、成虫四個階段。在這些變態發育過程中,幼虫與成虫在體態及活動習性等方面都有明顯的差異。古人也是用化生表示這些過程。荀子《蠶賦》說:“有物於此,倮倮兮其狀,屢化如神。”蠶的發育要經過卵、幼虫、蛹、蛾四個階段,荀子以“化”表示其各個變態過程。《說文》釋“蛾,蠶化飛虫也。”東漢王充在《論衡》中描述昆虫的變態過程時也說:“蠶食桑老,績而為繭﹔繭又化而為蛾。蛾有兩翼,變去蠶形。蠐螬化為復育,復育轉而為蟬﹔蟬生兩翼,不類蠐螬。凡諸命蠕蜚之類,多變其形,易其體。”蠐螬是金龜子的幼虫。這是對昆虫變態發育現象的正確認識。唐代段成式《酉陽雜俎》記載:“嶺南有菌夜明,經雨腐化為巨蜂……”菌並不能腐化為蜂,實際上是蜂將卵產在菌上,孵化出的幼虫以菌為食,等到菌腐化后,幼虫即長成蜂。這也是昆虫變態發育現象。南宋羅願《爾雅翼》紀錄了蜻蜓的變態發育過程:“水蠆既化青蛉,青蛉相交,還於水上,附物散卵,出復為水蠆。水蠆復化焉,相交禪無已。”青蛉即蜻蜓,水蠆是其幼虫,生活在水中。羅願准確地描述了蜻蜓的變態發育過程,用“化”表示水蠆向蜻蜓的轉變。
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