改革開放以來，中國高等教育取得了巨大的成績，尤其是最近十幾年，一批中國重點大學的研究水平提升之快，令世界矚目。其中有幾所重點大學宣稱，在2020年左右成為世界一流大學，更多的重點大學也競相爭取世界一流，這當然是好事。在奔向世界一流的進程中，驀然回首，似乎能感覺忘掉了什麼重要的東西。到底最缺什麼？當下最應該追尋什麼？不冷靜地思索，世界一流大學夢恐怕很難實現。

這些年，好多大學都在超常規、跨越式發展，這種發展有其存在的合理性和必要性，但我們是否應該審視一下，這種發展模式是否可持續？今后是否需要發展模式的轉型？在轉型的過程中最需要尋求什麼？與世界一流大學相比，中國重點大學缺少享譽世界的學術大師、世界領先的科技成果等等，這是眾多大學追求的東西，但不是制約中國大學奔向世界一流的最關鍵因素。其實，現在更需要追尋文明。大學應該引領社會文明，提升大學自身的文明程度，這是今后很長時間內中國大學的重要任務。

也許現實環境逼著大學的管理者和教師，熱鬧在某些指標的躁動裡，陶醉在一堆數據的狂歡中。大學一個勁地追求文章、科研經費、獎勵等的同時，是否真正記得教育的宗旨是什麼？即使偶爾也強調一下育人是根本，但是否真正地踐行著教育的宗旨？就算很多人認識到教育的宗旨是培養人，但我們對培養人的理解是存在偏差的。我們只是強調把學生培養成社會建設的工具，僅僅停留在這一點上並不夠。教育應該讓學生自由發展，應該讓學生更好地“成為人”，這才是人的意義上而非工具意義上的教育。我們一向重視大學生的道德教育，但實際上大學中存在嚴重的道德教育困境﹔我們重視了意識形態的教育，卻忽視了必要的公民意識教育。如果不少學生缺失公民意識、責任感，教育能說是很文明的嗎？

今天中國大學的教師，尤其是優秀教師與學生的距離拉大了。的確，在世界一流大學裡，教師的優秀很大程度上體現在他的學術研究水平上，但他們無一例外地都得走上講台，甚至還得專門留有與學生交流的辦公時間。反觀我們的一流教師，大學或者院系為了讓他們多出“成果”，讓他們很少甚至不講課。國外的大學教授授課時常與學生互動，而我們的很多教師，實際上把學生當成學習生產線上的產品或零件，或者說把學生當成學習的機器，他教什麼，學生學什麼。這種教育方式文明嗎？

世界上的一流大學，無一例外地強調獨立精神和自由表達。

2003年，哥倫比亞大學助理教授尼古拉斯·笛格諾瓦抨擊美國入侵伊拉克，103位眾議員聯署要求哥大校長李·柏林杰開除尼古拉斯。但柏林杰雖然對尼古拉斯言論強烈不滿，卻沒有辭退他。柏林杰認為：“在任何大學內，沒有什麼比思想和表達的自由更加可貴。”

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