人口高齡化的一大表征便是人均預期壽命的延長。第六次全國人口普查數據表明，2010年中國人口平均預期壽命已達74.83歲，比2000年的71.40歲提高3.43歲。分性別看，男性為72.38歲，比2000年提高2.75歲﹔女性為77.37歲，比2000年提高了4.04歲。2010年，世界人口的平均預期壽命為69.6歲。其中，高收入國家和地區為79.8歲，中等收入國家及地區為69.1歲。可見，中國人口平均預期壽命不僅明顯高於中等收入國家及地區，也大大高於世界平均水平，但比高收入國家及地區平均水平低5歲左右。

與此同時，中國的“空巢”老人也在快速增加。據中國老齡科學研究中心調查，全國城市地區有近一半的老人沒有子女相伴，農村“空巢”老人的比重也佔到了四成左右。中國社科院王躍生研究員的調查也顯示城市父母獨居的比例較大，佔46.22%。對低齡老年人來說，當子女均結婚之后，單獨居住往往是其主動選擇。該調查還表明，在城市靠退休金生活的老年人達到75%，依賴子女者僅佔9.67%。而在農村地區，為降低對子女的依賴，仍有較高比例的農村老年人勉為其難，繼續勞作，以免或推遲成為吃“閑飯”者 。可見，無論是在城市還是農村，子女贍養只是其中的少部分老年人。如果考慮到農村大量勞動力外出打工，農村“空巢”化也許更為嚴重。以2011年為例，全年外出農民工為15863萬人，比上年增長3.4%，而全國人戶分離的人口則高達2.71億人 。與外出農民工數據相較，人戶分離人口也許更能反映“空巢”化程度。

問題的另一面是，需要照料的失能、半失能老人數量也在劇增。目前，中國國城鄉失能和半失能老年人約3300萬，佔老年人口總數的19%，其中完全失能老年人1054萬，佔總體老年人口6.31%。而且，老齡撫養比也在快速攀升 。圖8-2顯示，老齡撫養比一直處於遞增狀態，2011年達到了12.3%。

資料來源：根據《中國統計年鑒》（2011、2012）相關數據繪制。

圖8-2 中國老年撫養比

此外，老齡化程度與地區經濟發展水平倒置的情況也十分突出。2010年“六普”數據顯示，65歲及以上人口佔比排在前五位的省（自治區、直轄市）分別是重慶、四川、江蘇、遼寧和安徽。其中，老齡化程度最高的重慶為11.56%。在上述五省區中，除了江蘇屬於經濟發達省份外，其它都是欠發達省區。顯然，這種區域分異和倒置會嚴重挑戰地區經濟的平衡與可持續發展。