可能有人會說，庄子寓言都是編出來的，不足取信。但事關個人身世生涯，編撰寓言也要有底線，這是起碼的常識，沒有底線就是騙子。你說自己是干部子弟，或者聯合國秘書長要請你任職，沒有這回事，信口雌黃，那隻算是低級的招搖撞騙﹔要是憑著一點兒底子或影子，添油加醋，“以天下為沉濁，不可與庄語”，托意於荒唐謬悠之說，以玩世滑稽，瑰麗縱橫，甚至自我標榜一番，這倒不失人之常情。身世寓言的底線，是人格的體現。因此有必要對庄子的身世寓言，進行生命痕跡的取証，透過幻象窺其底細。

那麼，庄子到底是誰？根據我的考証，庄子是楚庄王的后代。宋人鄭樵在《通志·氏族略》中兩次講到，庄氏出於楚庄王，戰國時有庄周，“著書號《庄子》”。鄭樵遍讀唐以前的書，廣搜博引，寫成《通志》二百卷，《四庫全書總目提要》中指出：“南北宋間記誦之富，考証之勤，實未有過於樵者。”因此他說庄氏出於楚庄王，是有唐以前的牒譜文獻為據的。當然，“庄”是一個美謚，春秋戰國之時，以“庄”為謚號的國君有十幾個，但庄氏的出處具有特指性，特指和泛指是迥然有別的，“庄氏出於楚庄王，僖氏出於魯僖公。康氏者，衛康叔之后也。宣氏者，魯宣伯之后也”，這是記載得清清楚楚的。

鄭樵畢竟是南宋人，距離庄子已經千余年，對他的說法有必要回溯到《史記》。《史記·西南夷列傳》寫雲貴川等地的少數民族。這是司馬遷的大貢獻，他把邊遠民族寫進了我們的正史，以后的史書都有“四夷傳”，要不我們的少數民族就缺少了基本的官方記載。《西南夷列傳》裡面記載了一個人，庄蹺。庄蹺是楚國鎮守西部的一個將軍，他帶兵到了雲南滇池，后來秦國將軍白起佔了巴郡和黔中郡之后，阻斷了他的歸路，就變成了滇王。司馬遷寫道：“始楚威王時，使將軍庄蹺將兵循江上，略巴、蜀、黔中以西。庄蹺者，故楚庄王苗裔也。”班固《漢書·西南夷兩粵朝鮮傳》也沿用了這個說法。司馬遷在這裡無意中透露了破解庄子身世之謎的線索：楚國庄氏出自楚庄王，庄子與庄蹺一樣是楚庄王之后，可能出自不同的分支。這一點跟《史記》庄子傳中，稱庄子為“蒙人”而不標示“宋”，結尾處補記楚威王派使者聘請庄子，在認証庄氏的國族上，是有著互動互補的潛在契合之處。二者又與《通志·氏族略》形成了一條有效的証據鏈。

楚庄王是春秋五霸之一，“三年不飛，飛將沖天﹔三年不鳴，鳴將驚人”，他將楚國的勢力發展到靠近洛陽一帶，在東周都城洛陽郊外搞閱兵儀式，問周鼎的小大輕重，征服北方幾個小國。“問鼎中原”這個詞就是這麼來的。朱熹說：“楚庄王盛強，夷狄主盟，中國諸侯服齊者亦皆朝楚，服晉者亦皆朝楚。”有一種記載，“楚庄王滅陳為縣，縣之名自此始”，中國有縣的建制，是楚庄王的一個創造。其實，秦武公十年（公元前688年），伐邽、冀戎，就有“初縣之”的說法，這比楚庄王滅陳為縣早90年。應該說中國之有縣的建制，是秦、楚二國率先創造的。《國語·楚語上》記載楚庄王向申叔時問教太子之法，申叔時回答說：“教之《春秋》”，“教之《詩》”，“教之《樂》”，“教之《語》”等等，這就從楚庄王開始形成了貴族教育的“申叔時傳統”，推動了楚文明與中原文明的融合。楚庄王的直系傳承王位，就是楚王，他的旁系在三代以后就可以用他的謚號作為姓氏。問題是從楚庄王到庄子，過了200多年，應是八代以上，庄氏家族已經是一個很疏遠的貴族。

既然庄子是楚庄王之后，為何會居留在宋國？考証這個問題，要從楚威王派人迎接庄子的材料入手。在楚威王初年（公元前339年），庄子大概30歲左右，從這個時候往前推50年——要是過了100年或更長的時間就不用操心了，“新鬼大，舊鬼小”啊！——上推到40多年的時候，出了一個重大的事件：吳起變法。楚悼王用吳起變法，“南平百越。北並陳蔡，卻三晉。西伐秦。諸侯患楚之強”，開發了江南地，洞庭以南的地區，都成了楚國的疆域。吳起“明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰斗之士”，三代以上的貴族是不能世襲的，要去“上山下鄉”，充實新開發的土地。這把那些老貴族得罪透了。到了楚悼王一死（公元前381年），這些貴族就造起反來，攻打吳起。吳起是軍事家，孫、吳並稱，他就跑到了靈堂裡，趴到楚悼王的尸體上。這些疏遠的貴族大鬧靈堂，亂箭射死了吳起，自然，也射到了楚王的尸體。按照楚國的法律，“麗兵於王尸者，盡加重罪，逮三族”。所以楚悼王的兒子楚肅王繼位之后，滅了70多家。庄氏家族應該就是受到此事的株連而逃亡的。要是我們對戰國的地理形勢比較了解的話，宋、楚之間，是墨子弟子們的根據地。比如墨者巨子孟勝，與楚國陽城君相好。陽城君參與射殺吳起事件而逃亡后，墨家巨子就為他守衛陽城封邑，自然也會將楚國同案要犯偷偷送到宋國。庄氏家族逃到宋國十幾年之后，才生下了庄子。

經過以上的國族認証和家族流亡的考証之后，前面提到的庄子身世的三大謎團就迎刃而解。庄子為什麼無書不窺？因為他出身貴族，接受的是楚國富有傳統的貴族家庭文化教育﹔他為什麼可以那麼傲慢地和王侯將相說話？因為楚王可能還會請他回去主事，楚國可是大國啊！在吳起之變40余年后，隔了兩代國王了，庄氏家族以及那些疏遠貴族的關系畢竟盤根錯節，不斷有人在楚威王耳邊給這70個家族喊冤叫屈，呼吁落實政策，主張將他們的賢子弟迎聘回來，委以重任。楚王因此“聞庄子賢”，才派二大夫到濮水迎聘庄子。濮水在楚、宋接壤之處，與庄子、惠施觀魚的濠梁及墨家巨子活動的陽城相離不遠，都在今天安徽西北部。好像庄子對他們家族的流亡路線，還有幾分留戀。

朱熹對庄子的身世有著很好的直覺，他一眼就看出，“庄子自是楚人……大抵楚地便多有此樣差異底人物學問。”朱熹沒有做專門的考証，但他對先秦學術流派是一清二楚的。透徹的直覺，往往比含混的“博學”離真實更近。