宋刻本《資治通鑒》、司馬光畫像

　　通觀一部《資治通鑒》可以發現，司馬光對選官用人問題給予了突出關注，並以“臣光曰”形式的議論，對中國古代的選官用人原則進行了高度的總結。這些原則是他站在治國理政高度上對用人之道的總結，是對歷史的總結。

　　■“德者，才之帥也”：隻能以德統才，不可以才勝德

　　《資治通鑒》是以三家分晉開篇的，司馬光為了論述其關於用人標准的理論，在敘述三家分晉的事件之后，追述了五十年前三家滅智伯之事，並由此引發了一段長篇的關於才德關系的議論。

　　原本是智家的勢力最大，為什麼沒多長時間就被趙家消滅了呢？司馬光通過鮮明的對比，用事實回答了這個問題。他認為，智伯之所以亡，關鍵是“才勝德也”，智氏在選接班人的時候，過於看重了才而忽略了德。司馬光接著對才和德兩個概念以及二者關系進行了定義，“聰察強毅之謂才，正直中和之謂德。才者，德之資也﹔德者，才之帥也”。聰，是聰明睿智﹔察，是精明細致﹔強，是強大健壯﹔毅，是果敢堅毅。這些方面是由人的才所帶來的品格，或者說是才的具體表現。而德所表現出來的，是一個人的正、直、中、和。這四個字在中國傳統的人生哲學中有著特別豐富的內涵，也是司馬光強調的用人標准的核心。正對應的是邪，強調的是純正、正派、正大光明，它的反面是自私、貪求、歪門邪道﹔直對應的是曲，強調的是公道、合理、誠實不欺，它的反面是虛偽、狡猾、陰謀詭計﹔中對應的是偏，強調的是守常、折衷、不偏不倚，它的反面是多變、極端、厚此薄彼﹔和對應的是爭，強調的是協調、均衡、和而不同，它的反面是狹隘、排他、你死我活。在司馬光看來，才和德的高下輕重，昭然若揭。在二者關系中，隻能以德統才，不可以才勝德。司馬光接著按照才德之有無及其相勝關系，分人群為四等：才德全盡謂之“聖人”，才德兼亡謂之“愚人”﹔德勝才謂之“君子”，才勝德謂之“小人”。至於取人之術，則是“苟不得聖人、君子而與之，與其得小人，不若得愚人”。

　　司馬光出於現實感慨而發的這一番憤激之語，無疑將復雜的人性與才性做了過於簡單化的處理。不過，德才兼備、以德統才，卻一直是中國政治傳統中選官用人原則的主流。

　　唐文宗太和八年，面對牛李黨爭的困局，唐文宗感嘆“去河北賊易，去朝中朋黨難！”在司馬光看來，這是唐文宗在用人問題上的嚴重失誤導致的，“朝廷有朋黨，則人主當自咎，而不當以咎群臣也”。他批評唐文宗總想在臣僚之間搞平衡，發生爭端的時候，不問對錯，各打五十大板﹔或者明明知道對錯，也不敢表明態度，支持正直公忠之士。