縱向理解，人類文明過程經歷了原始文明、農業文明、工業文明、生態文明的演替過程，生態文明是人類文明演化的高級階段。文明演化過程都遵循人與自然的協調原則，其目標取向是實現部門、要素和區域的可持續發展。橫向理解，生態文明是與物質文明、政治文明和精神文明相並列的一種文明形式。生態文明內涵還體現在兩個方面，一是價值觀的平等性，即追求人與自然的和諧與統一，追求人與環境的依存與協調﹔二是發展的科學性，強調發展的資源環境基礎，注重發展的生活方式選擇。

　　生態文明與工業文明有明顯的結構差異。首先從生產和消費結構看，工業文明追求常態化的物質生產和需求，表現為生產的批量化，消費的過度化，而生態文明是基於基本的物質生產和需求，生產具有可控性和消費具有適度性，強調人類對非物質需求的擴大。其次，從能源結構看，工業文明階段以化石能源為主，產業布局以集中與集聚為特征，生態文明階段是以可再生能源為主，產業布局以擴散為特征。第三，從產業結構看，工業文明是以工業為主導，生態文明以服務業為主導。

　　生態文明階段的區域發展應遵循三個原則。第一，可持續發展原則，從人類長遠利益出發，追求經濟生態、自然生態、社會生態和人的發展的可持續性。第二，環境優先原則，政策的制定必須有利於改善生態環境，防治污染，在各項利益發生沖突時，優先考慮生態環境效益。第三，以人為本原則，生態文明強調人在經濟社會發展中的主體地位和作用，注重自然環境的改善和社會條件的創造。

　　生態文明階段的區域發展應加快三方面的轉型。第一，樹立生態文明意識，促進觀念轉型。生態文明意識是現代文明的體現，它彰顯社會發展的趨勢，使公民具有強烈的生態文明意識，自覺地保護生態環境，把經濟利益、社會利益和生態利益有機結合起來。第二，推進經濟轉型。要充分發揮資源優勢和技術優勢，面向國家和生態文明的重大需求，加快技術創新，發展生態產業，形成生態產業鏈，建立生態產業區。要遵循減量化、再利用、資源化原則，發展循環經濟，實現經濟、生態和社會效益相統一。第三，加快社會轉型，包括社會管理體制的改革，公民社會的培育，建立資源民主與環境民主的體制機制等。

(來源:光明日報)