兩張截然不同的面孔背后

無論是積貧積弱還是燦爛輝煌，都是人們因為現實中的期待而對歷史的想象

歷史學家為人們刻畫了宋朝兩張截然不同的面孔，但無論是“積貧積弱”還是燦爛輝煌，都不過是人們因為現實中的期待而對想象中的歷史發思古之幽情而已。要對宋代歷史有一個比較准確的把握，不能止步於幾個簡單的形容詞，而需要回到一些基本的常識，把握這些基本常識還需要突破朝代的限制，將眼光拓展到全球視角下的整個中華帝國史：

第一，宋朝是秦朝以來中國古代十個左右大王朝的其中之一。這種王朝在政治上是君主專制——君主專制並不是指皇帝對所有的行政事務獨斷專行，而是指最高政治權力歸皇帝一人所有。皇帝一人通過官僚系統統治疆域內的所有民眾，民眾將家庭的人口與財產情況登記在國家的簿冊上，承擔著向國家納稅與服役的義務——這是中國王朝最基本的統治結構。

第二，古代中國是世界范圍內唯一的政治與文化形態始終延續的帝國體系，政治大一統、以農耕為經濟基礎、崇尚儒家文化，是中華帝國的基本形態。中華帝國的政治體系具有治亂循環的特點。在穩定時期，中華帝國的民眾通過辛勤的農業勞動以及富有創造性的工商活動，可以迅速地繁殖人口、積累財富，並在此基礎上享受高雅精致的生活方式、培育溫文爾雅的禮儀文化，成為已知世界的文明中心。在經濟文化燦爛輝煌方面，宋朝與其他大王朝相比，既非特例，也非例外。

第三，中國古代王朝的興衰有一定的規律可循。初創時期一般休養生息、積累財富、培養國力，否則就會迅速敗亡。國力恢復往往導致兩種后果，一是實行富國強兵政策而對外擴張，結果勞民傷財、疲罷民力，國運由盛轉衰;二是誘發政治腐敗，導致社會貧富分化，底層民眾無以為生，最終揭竿而起。

(作者為浙江大學歷史系副教授)