也有學者認為宋朝是中國歷史上最輝煌燦爛的時代

宋代是個全民皆商的社會，也是富有創新精神的時代

近代以來，也有些學者為宋朝描繪了一種與積貧積弱完全不同的形象，宋朝甚至被譽為古今中國歷史上最輝煌燦爛的時代。

日本學者宮崎市定認為，“宋代是中國歷史上最具魅力的時代。中國文明在開始時期比西亞落后得多，但是以后這種局面逐漸被扭轉。到了宋代便超越西亞而居於世界最前列。”英國科技史專家李約瑟夸獎宋代是中國“自然科學的黃金時代”。

的確，宋代是個全民皆商的社會，從事商品經營者包括：官員胥吏、皇室國戚、士人鄉紳、寺廟僧尼、鄉村農戶、鄉鎮個體手工業者、行商坐賈、城鎮市民、浮游流亡人戶、其他人戶等等。在宋人的觀念中，要想致富，就要經商，“農不若工，工不若賈”的思想越來越流行。

隨著商品市場的擴大和進入流通市場的商品量的增加，宋代商品經濟越來越發展為規模經營，社會上日益出現一批資產雄厚的大商人。譬如有的飯店擁有50余爐，雇工達100∼200人;有的金銀彩帛鋪，交易動輒上千萬;有的布商一次可交易5000匹等等。商業的經營方式有長短途販運、產銷一體化經營、行商坐賈聯營、批發零售結合，以及包買包賣預買預賣等類型。

宋代也是富有創新精神的時代，中國古代四大發明中的三項——指南針、火藥、活字印刷術都是在宋朝完成的。北宋是個精神文明高度發達的時代，隨著理學的誕生，儒學在北宋實現了復興，儒、道、佛三家也開始相互交匯地深入發展，傳統經學進入了“宋學”的新階段。北宋完成了唐朝韓愈、柳宗元開創的古文運動，在唐宋散文八大家中，北宋佔據了六大家。

改革開放三十余年來，發展經濟成為中國社會的主流意識，以上這些學者的觀點被重新發掘。於是近些年來，人們驚喜地發現，宋代根本不是積貧積弱，反而是一個經濟發達、文化燦爛、科技進步、思想開放的時代。有些學者甚至還將中華文化復興、中國現代化或者中國民主政治改革的希望，有意無意地寄托於宋朝的經驗傳統。