作论法
——按《说文》云：“论者，议也。”故必反复辨诘，方为得体。或翻案见奇，或设难起意，或于有中求无，或于空中献象。穷于有数，近于无形，去碍求通，钩深取极，乃百虑之筌蹄、万事之权衡也。须依于忠厚，止于理义。可标驳群彦，不可戏薄圣贤；可据理陈词，不可以强词夺正理。众毁而吾独誉之，发吉人之心事，抒千古之幽光。若众誉则不可轻毁也，有过处可求无过，无过而求有过，则刻矣。文章之微，关系心术，学者慎之。
——论有三等。一是性理论：贵研精阐微，根极理要，以《左国》之词华，发程朱之心事，使确然不易，灿然有条，此最难者也。一是政事论：贵独稽政源，参酌流弊，弥纶群务，折衷是非。陈法则句句可行，警世则言言可惧。此亦不容苟作，然较之性理，则粗而易骋矣。一是人物论：贯穿古今，诠次贤哲。贬一人而有益于天下，则毁之不为薄。如韩愈之《争臣论》、苏洵之《辨奸论》，皆非无实之空言也。善褒者，语不多而美独至。如曾子之称孔子，止“江、汉、秋阳”三言耳，而大圣人气象俨然在目。司马迁作《孔子世家》，语愈多而揄扬愈不足，系识见不侔耳。此作论者所以贵有识也。
——凡作论，须要有一段千古不可磨灭之见，然后可传。万形有弊，惟理难磨。理不胜词，虽工无益也。先辈如柳子厚之《四维论》、欧阳修之《朋党论》、唐寅之《议赏论》、近世唐荆川之《四皓论》、予之《三监论》，皆确然不可易者也。说理既透，主意既高，不烦雕琢，词华自足千古。次之，则修词矣。
——学作论，须将《左传》《国语》《韩非》《吕览》之属，各摘数篇，熟诵沉思之，有作即拟之，不似则易之，始于拟议，终于变化。盖其初学也，惟恐其不似既也，又恐其袭焉而不化矣。至于变化，则心肝骨髓全是古人，启口容声无非高调。若待招之而后来，麾之而后去，已落第二义矣。
——论贵古，贾生过秦其最也。论贵圆，苏氏兄弟称绝调焉。故学论者取材于古，而凡又当畅之以苏文。
——论有破有承。入题之后，有原题；原题之后，始入大讲；大讲之后，有腰有尾。宋人“绳尺论”其法最备，嫌其太拘。然初学作论，不阅之则无规矩，而不泥焉，斯善矣。
作表法
——表始于汉，广于唐，而盛于宋。汉表皆散文，唐始用四六，然亦间有散者。自宋迄今，则皆用骈丽，工矣。其体有谏、有请、有乞、有进、有荐、有贺、有慰、有辞、有谢、有讼、有弹。今场屋所用惟三体：曰进、曰贺、曰谢而已。表冒长短不拘，但要的确，移易不动。冒后为解题，原其来历，究其指归。进表解题宜详，不拘进书、进物，凡自我而进，则当说得分明。贺表多不用解题。凡解说题目，多说前朝不济，故贺表不用；即用亦不得多，切忌道着衰微乱亡景象。颂圣处亦要切题。贺表颂圣宜详，谢表自叙宜详。各有体也。
——唐表宋表，俱用四六，而体亦不同。唐人声律极精，对偶极切，如奇珍杂宝，辏合相配，铢两悉称。宋人以声律之文为叙事之体，明畅过于唐人，而典丽不及也。既曰拟唐拟宋，则亦当论其世而各肖之，斯为合格。
——表有声有律。平仄相间，宫商迭宣朗然可颂者，声也；对偶精切，分毫不爽者，律也。如古表云：“自朱耶之狼狈，致赤子之流离。”以“耶”对“子”，谓“耶”与爷同音也。又“狼、狈”俱兽名，“流离”鸟名，其精工如此。
——学作表，须将唐宋好表各读数首以作骨，次将乡、会好程表分类阅之，如拜官、书籍、宫室、衣服之属，不过十余类。每类作一首，则裕如也。
作策法
——以策取士，自汉文始，亦古者询事考言之遗意。至我朝取人，则尤以策为重。国初，未设督学。使者提调之权全在有司。孟月试经义，仲月试论表，皆在黉宫，季月则专试策，有司主之。自此制一变，而策学几废矣。国家之制曰试策，只许直陈所见，不许修饰文词。《说文》曰：“策者，谋也。”贵通达治体，敷陈确实，岂藉调脂弄粉、东涂西抹哉！宙宇间大学问如天文、地理、历律、兵刑之属，杜氏《通典》以十八事尽之，《文献通考》广而为二十四目。今试每事，精考熟于胸中，发之为文，则为名世之言；见之于用，则为经世之学；彼在虚求，我以实应，何乐如之！欲精研学问，自有要法。韩愈云：纪事必提其要，纂言必钩其玄。诸生各置空簿，将天文、地理之目分列其上，日间读书或听人谈论，则随手札记于各目之下，久久积成大秩，不觉贯穿矣。今人读书，不知纪事、纪言之法，旋读旋忘，释卷茫然。勿惑也。
——策欲博古通今，惟宗《文献通考》，今惟宗《大明会典》，足矣。鲁钝之甚，不能遍阅二书，但将策目三十个，每题拟作一篇，亦胜拾残膏剩馥以欺主司也。
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