有关中文大数词问题的缘由和建议
2010年7月16日,计算机学会理事长李国杰院士给我发来电子邮件。大意如下:
“计算机的速度已经超出了中文常用的计数范围,目前在关于超级计算机的新闻报道中常出现一些不规范的计数。例如,同样的数值1018,有的写作百亿亿次,有的写作百万万亿次等。如果计算机速度达到1024,真不知中文该如何表达!
……
统一规范大数字的读法将越来越成为大众的需求……中国是有几千年文明的古国,连十几位的大数都没有一个标准统一的读法,实在说不过去。”
我向全国科学技术名词审定委员会说明了李院士的提议。为此,全国科技名词委专门召集各学科专家开会讨论大数定名问题。
会议所达成的共识非常有意义,对于目前大数词使用上的一些问题给出了基本合理的解决方案。不过,从长远看,这还是一个过渡性方案,一些根本性矛盾仍然没有解决。为此,提出以下建议:
1.保留两套数词体系,其中数词词头体系采用国际单位制(SI)并翻译成对应的中文数词词头,日常生活中的大数词(京、垓以上)最好也以某种国家标准的形式确定下来;
2.两套数词体系可以并行,前提是没有冲突,即不允许同一个数词在两套体系中表示不同的含义;但有时同一个数值可以用两套体系分别表示。比如计算机速度是每秒1京次,也可表示为每秒10拍次,具体使用哪个用法取决于具体应用场合和社会公众的接受程度;
3.两套数词体系的使用场合尽量加以区分,数词词头体系只在科学技术领域以及与国际交流的必要场合使用,其他场合都使用传统的数词体系;
4.数词词头严格限制只能与单位名词结合使用,不单独使用。比如计算机运算速度可以说是每秒1艾次,或者说是艾次级计算机,但不要说每秒1艾,或者艾级计算机。
此外,从长远看,“兆”解释为“百万”是不合理的,必须改变。建议尽量限制“兆”的使用,在时机成熟时,修订《中华人民共和国法定计量单位》,取消“兆”作为表示“百万”词头的含义。这时表示“百万”可以有两种方法:一是像台湾地区那样,不另定义词头,就用“百万”表示;二是另外定义一个表示“百万”的词头。我建议采用第二种做法,以加快“兆(百万)”作为词头的退出速度。另外定义的新“百万”词头,可以跟其他词头一样,采用音译法,比如说,把“mega-”翻译成“迈”。(作者为中国科学院计算技术研究所研究员 刘 群)
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