甲午战争永远是咱们这个民族内心的一种隐痛，如今的钓鱼岛问题就是当年战争失败的后遗症之一。对清朝战败的原因有不同看法，有人说是由于慈禧挪用海军建设经费，导致当时世界最先进的战舰被日本人买走；有人说是清朝海军将领现场指挥失误，本来应该极力攻击对方的运兵船，清军却选择了攻击一般舰艇。这些说法都有道理，但不完全。在我看来，甲午战争有两种，一种在战场内，一种在战场外。战场内的战争，清朝失败了；战场外的战争，清朝失败得更加难看。

1894年，直隶提督叶志超率兵入朝，与日军在牙山交战。当时，叶志超部兵力约3500人，日军约4000人，人数上稍逊日方。然而，战争只进行了16个半小时，叶部大败，死伤500人，而日军只死伤了82人。叶志超率部逃命。这本来是一场不折不扣的败仗，然而，叶志超在报告中却将这场败仗描述成大捷，说是倭兵二万余人突来围袭，清军奋勇对敌，鏖战六小时，倭兵死者一千七百余人，清军伤亡三百余人。听了这个消息，患有强国急躁症的光绪帝无比激动，立即颁赏银二万两，并将叶志超提拔为“驻平壤诸军总统”。叶志超做了清朝驻朝鲜军总统后，率领的军队比绵羊还软弱，打一仗败一仗，9月15日平壤失守，2万守城将士，死伤和被俘的达到1.6万。叶志超率残部狂奔6天逃回国内。

在专制政体下，皇帝统揽一切，只要想管，什么事都可以插一杠子。皇帝得到的情报准确，他作的决策可能符合实际，军队在战场上就会有所作为；皇帝得到的军情虚假，其决策必然错误，战争的后果自然也就不堪设想。这场与官场风气密切相关的甲午战争中，清军自己打败了自己。

在人们心目中的甲午战争中，清国也是惨败的。1894年7月某天，《旧金山早报》记者准备采访清朝驻当地领事，由于领事英文不好，他转而采访领事的秘书王先生。这位王先生体态肥胖，为人和蔼，能说一口流利的英语，此君无论美国报纸如何刊登战况，都不相信清朝之间发生了战争，每次提到2000名清朝海军官兵因遭日军炮击溺水身亡时，他都会发笑，从来没有想过认真核实一下，并想想自己该为国家做点什么。该报接着采访了在旧金山经商或做苦力的华人，他们都不关心战争，对2000名清朝海军官兵死亡更是无动于衷。与日本侨民战争期间的全民动员、踊跃捐款迥然相异。

仔细想来，官场的弄虚作假也好，侨民对国家事务的冷淡也罢，都跟皇权制度有着内在关联。皇权体制是极其自私的，它维护的只是一己、一家族的利益，统治者对下级官员的选择、提拔也是采取实用主义态度，谁奴性最重，哄自己最开心，就将权力、金钱、美女赏给谁，官员成天考虑的不是如何尽职尽责，将分内的工作做好，而是怎样赢得上位者的欢心。既然皇家平时没将侨民当回事，现在国家有难了，侨民自然也就觉得事不关己。

战场内的甲午战争固然使人痛心，战场外的甲午战争尤其值得我们这个民族深深反省！