西方国家城市化所走过的将近三百年的演变历程，可分为三个阶段。
　　18世纪中叶—1950年：工业城市化阶段
　　农业文明从乡村开始，而工业文明则发轫于城市；城市脱胎于乡村，而西方国家大规模的城市化进程，却起源于近代的工业革命。城市化作为一种经济和社会发展的形态，和工业化似乎是一对“孪生子”，它们就像两个车轮，承载着人类社会滚滚向前发展。18世纪从英国发端的工业革命，使西方城市的初始形态——城邦与城堡——开始从政治管理中心和军事防卫堡垒，转向以工厂生产和贸易交换为主体形态的经济中心。在第一次产业革命的推动下，1851年英国的城市化水平就超过了 50%，率先进入成熟的城市化阶段。法国、德国、加拿大等国家相继启动了城市化进程。19世纪40年代到20世纪50年代，第二次产业革命在美、德、法等主要资本主义国家兴起，使得重化工业取代纺织等轻工业而成为主导产业。在这一时期，西方国家的城市化进程明显加速，发达国家的城市化水平从1850年的 11.4%上升到1950年的 52.1%。1950年，英国达到 79%的城市化水平；其他一些西方国家在此阶段皆成功地实现了高度的城市化，美国当时的城市化水平为 64.2%，德国为64.7%，加 拿 大 为60.9%，法国为55.2%，瑞典为65.7%。当然，西方国家工业化带来的城市化进程，也不可避免地 衍 生 出 了“城 市病”。环境污染、人口拥挤、城市犯罪及各种社会问题接踵而至，因此，西方主要国家从 20世纪50年代开始出现了“逆城市化”现象。