俄罗斯是联邦制国家，国家权力分为联邦和地方两级，其中所谓的地方，就是现有的83个联邦主体(特指俄罗斯州、共和国、边疆区、自治州一级行政单位)。俄罗斯地域辽阔，地区经济社会发展水平差别巨大。因此，地方行政首长(州长、边疆区的一把手、共和国总统等)在国家和地方政治生活中扮演着十分重要的角色。值得一提的是，在俄罗斯独立以来20年间，地方行政首长的角色和地位发生重大的转换。

叶利钦时期地方大员自主权相当大

苏联解体前夕，叶利钦为了打击戈尔巴乔夫所代表的苏联中央，争取地方实权派的支持，在1990年8月6日发表了一句“名言”——“你们能消化多少主权，就可以拿走多少主权”。1990年10月开始，俄罗斯一批地方宣布各自拥有国家主权，地方法律效力高于联邦法律等。这就造成事实上俄罗斯联合部分地方的“双重主权”的局面。这种不正常的局面直到2000年6月才得以完全纠正。

当时的俄罗斯出现了一批呼风唤雨的地方大员们，其中不少人是政坛常青树——如原来的莫斯科市长卢日科夫(任职时间长达18年)、鞑靼斯坦共和国总统沙伊米耶夫、巴什基尔斯坦共和国总统拉赫莫诺夫等等。当时的地方行政首长由民选产生，同时兼有议会上院议员身份，享有豁免权，因而具有相当的政治地位和影响力。也正是在那个时期，车臣的民族分离主义、宗教极端势力日渐坐大，对俄罗斯的国家统一和领土完整构成严重挑战。

当时的俄罗斯在激进市场化经济改革和急剧政治转轨的背景下，社会生产力、人民生活水平和综合国力全面、大幅度下降，社会矛盾十分尖锐。联邦中央集中精力应对激进的经济改革和激烈的政治斗争，无暇顾及地方事务。

在这个背景之下，许多地方行政首长控制当地政党，并控制议会选举产生的地方议会，成为地方政治经济精英利益的代言人，代表地方利益与联邦中央在政治和经济问题上展开博弈。具体而言，这种博弈体现在两个方面。第一，国家杜马选举和总统大选。众所周知，俄罗斯独立初期的激进改革引起严重的社会对抗，叶利钦总统的支持率一路走低。1996年总统大选前夕，联邦中央通过各种手段，争取地方行政首长在大选中对叶利钦的支持，保障其赢得选举，获得连任。而地方行政首长也是利用各种机会，用政治支持换取联邦中央的帮助和支持。第二是联邦财政对地方的转移支付。由于俄罗斯联邦中央与地方在事权和财权方面的比例不对等，并且各个地方经济情况千差万别，全国绝大多数地方的财政呈现为入不敷出的状况，严重依赖联邦中央的财政转移支付。因此，如何争取联邦中央的转移支付，便成为地方行政首长的重要任务。这也构成地方与联邦中央博弈的主要内容之一。联邦中央需要地方行政首长的政治支持，保证选举，尤其是总统大选的结果。作为交换，地方行政首长则取得了相当的自主权，甚至在一些问题上与联邦中央政府分庭抗礼。