霸極必衰。這是一條不可抗拒的歷史規律。
在世界5000年的文明史上曾經出現過許多風雲一時的帝國。如亞述帝國、阿拉伯帝國、波斯帝國、亞歷山大帝國、古羅馬帝國、奧斯曼帝國、拜佔庭帝國、法蘭西帝國、大英帝國等等。他們或者因為掌握了當時相對先進的生產力，或者引進了相對先進的文化，或者直接憑借相對優勢的軍事力量進行武力征伐，迅速建立起威震四方的霸權統治。但是這些帝國一旦登上霸權寶座，便加速走向自己的反面，或者全面腐化，或者擴張無度，社會矛盾日益尖銳，最后都如一閃而過的流星消失在茫茫夜空之中，成為歷史的過客。英國著名歷史學家湯因比考察后認為，這些帝國衰落的共同特點，都在於“對外的過度擴張和社會內部扭曲的擴大”。帝國的衰落，無一例外，都不是他殺，而是自殺。
當今世界唯一尚存的超級強權美國也不例外。在度過它的黃金歲月后，美國霸權同樣擺脫不了沿著這條盛極而衰的歷史軌跡無可挽回地衰落的歷史宿命。
一
美國獨立建國不過兩百多年，之所以一夜之間成為北美暴發戶，進而成為資本主義世界的共主，的確是有一些特殊條件的。
一是上帝的恩賜，給了北美移民得天獨厚的自然條件。廣闊無垠的沃土，充足和煦的陽光，四季豐沛的雨水，上帝如此慷慨的眷顧奠定了美國發展豐厚的物質基礎。
二是優越的地緣環境。美國東西有兩洋，南北無強敵。大西洋和太平洋兩大天然護城河構成保護美國安全的有效屏障，使美國遠離歐洲舊大陸列強的紛擾。美國獨立后，除了1812—1814年第二次獨立戰爭中英軍佔領華盛頓火燒白宮，幾乎沒有受到過外部軍事力量的沖擊。兩次世界大戰雖然慘烈，但都是在美國本土之外打的。當歐洲國家相互厮殺打得鼻青臉腫、兩敗俱傷的時候，美國作為“民主國家的偉大兵工廠”卻大發了戰爭橫財。
三是美國抓住了第二次工業革命的機遇，促進了美國現代工業的發展。新邊疆的開辟，以及后來巨大的戰爭需求，進一步刺激了生產的迅猛發展。特別是以原子能技術、宇航技術、電子計算機為標志的新技術的興起，使美國佔盡了新技術革命的先機，世界第一台台式計算機、第一隻半導體晶體管、第一塊集成電路都誕生在美國，加快了美國經濟現代化進程。戰后，美國確立了它在資本主義世界遙遙領先的地位。在經濟上，形成了以美元為中心的國際貨幣金融體系即布雷頓森林體系，以美國為中心的國際貿易體系，以及美國主導下的以世界銀行、國際貨幣基金組織、關貿總協定為依托的世界經濟體系。戰后初期在資本主義世界經濟中，美國工業生產量佔2/3，外貿出口額佔1/3、黃金儲備佔3/4，美國經濟盛極一時。軍事上，美國以長期高居全世界總額一半以上的軍事開支，建立了超飽和、超殺傷的戰爭機器。美國的核武庫足以毀滅人類幾十次，美國的核動力航空母艦無論在數量上還是性能上迄今在全世界無可匹敵。在政治上，美國還精心編織了一套以所謂“民主價值觀”為核心，以維持美國領導地位和道德教主地位合法性的話語體系。在美元、美軍和美語（話語權）三大支柱的支撐下，美國建立了第一個世界性霸權，用美國自己的話來說，從來沒有一個國家的實力像美國一樣在全球無可匹敵，從來沒有一個國家的影響力像美國一樣無遠弗屆，滲透到地球每一個角落。特別是蘇聯解體后，美國更是雄視天下，自認為“前無古人，后無來者”的美國霸權將是萬年不朽的。
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