自我的覺醒
打定什麼主意，全靠自己﹔要前進要停止，在於自己﹔走上人生正途，全在自己一念之間﹔走上人生正途，要化被動為主動。
如果探討孔子思想對現代人有何啟示，則首先值得注意的即是“自我的覺醒”。人要真誠，首先需“自我的覺醒”。如何做到這一步？以下稍加說明。
首先打定什麼主意，全靠自己。孔子說：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。”軍隊的統帥可能被劫走，就像金庸《天龍八部》裡的蕭峰，憑著高超武功，可以在千軍萬馬之中，把敵方統帥劫走。但是，一個平凡人的心意卻不能被改變。“志”是心意，代表心中對某件事的固定看法。孔子這句話的重點，不在強調平凡人的頑固，而在肯定：即使是個平凡人，隻要打定主意，就沒有人可以改變他。換言之，人應該有自己的想法，並且為這個想法負責。
其次，要前進要停止，在於自己。孔子說：“譬如為山，未成一簣，止，吾止也。譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也。”意即：譬如堆土成山，隻要再加一筐土就成功了，如果停下來，那是我自己要停下來的。譬如在平地上，即使才倒了一筐土，如果繼續做，那也是我自己要前進的。在這一生中，我們做任何事不都是如此嗎？與其把責任推給別人，不如自己勇敢承擔。
第三，走上人生正途，全在自己一念之間。孔子以自己作為示范，他說：“仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”意思是：行仁離我很遠嗎？隻要我願意行仁，立刻就可以行仁。在此，“仁”字不是名詞，而是動詞，指“行仁”而言，亦即走上人生正途，或具體去行善。這句話的契機在於“我欲仁”三字。“欲”代表內心的意願，以及由此而生主動的力量。
試問：世間有什麼東西是靠“我欲”就可以成功的？譬如，孔子說過“富與貴，是人之所欲也”，但是世間有幾人真正得到富貴？人之所欲還有：健康、親情、友誼、學問、事業、幸福，等等。但這種種欲望能夠僅僅因為“我欲”就實現嗎？顯然不可能。孔子認為隻有“仁”是“我欲”就可以達成，並且人人如此。由此可見，“仁”必定是“由內而發的”，亦即由於真誠而使自己走上人生正途，並立即找到主動行善的機會。
第四，走上人生正途，要化被動為主動。顏淵問仁。子曰：“克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由仁乎哉？”顏淵曰：“請問其目。”子曰：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”顏淵曰：“回雖不敏，請事斯語矣。”這一章須分兩段來念，前段為原則，后段為具體作為。先論原則。顏淵請教如何行仁，孔子的回答是“克己復禮”。《論語·顏淵》中顏淵請教如何行仁。孔子的回答是“克己復禮”，意即“能夠自己做主去實踐禮的要求”，也就是“化被動為主動”。至於“非禮勿視”四語，是就具體作為而言，要由“消極方面”不做“非禮”之事入手，再化被動為主動，“能夠自己做主去實踐禮的要求”。
“自我的覺醒”是一個大工程，在古代隻有天子與少數聖賢能有這種體悟。到了孔子，他洞察人性內在即有行善的動力，這一點不因族群、階級、性別的差異而有所不同。人的尊嚴由此確立。以此為基礎，孔子才會進而主張“己所不欲，勿施於人”，彰顯人人平等的智慧，啟發一代一代的中國人要“成為君子”。在成為君子的過程中，自然會“立人達人”，促成社會的仁義之風。如此可以成就個人生命的最高價值，也得到人生莫大的幸福。
好學、深思、力行
人有理性，可以藉由學習與思考，增廣見聞、懂得道理，再引發具體的行為，使人生無怨無悔。
首先要談的是“好學”。孔子本人就是“好學”的典型，他宣稱：“十室之邑必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。”意即：就是十戶人家的小地方，一定有像我這樣做事盡責又講求信用的人，只是不像我這麼愛好學習而已。
孔子所謂的學，范圍相當廣泛，包括傳統的知（五經）與能（六藝），以及做人處事的道理。孔子曾經“問禮於老子，習樂於師襄”，以禮樂專家而知名，並且在五十一歲從政之前，長期以為人治喪為業。《史記·孔子世家》描寫他向師襄學習《文王操》時，經過“習其曲”（學會演奏其基本旋律）、“習其數”（學會高超的演奏技巧）、“習其志”（體會作曲者的心意），最后“得其為人”（仿佛見到曲中所描繪的人物）。他的專注好學，使“師襄子辟席再拜”，對他這個學生佩服之至。孔子后來自己成為老師，他的心得是：“溫故而知新，可以為師矣。”唯其如此，人類文化才有可能精益求精。
孔子除了嫻熟古代知能，也敞開心胸向四周的人學習，所學的是行善避惡。他說：“三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。”又說：“見賢思齊焉，見不賢而內自省也。”學生想要從政，他的鼓勵是“多聞、多見”，再認真對照及改進自己的言行。子貢長期追隨孔子，體認了孔子“無常師”，沒有固定的老師，可以向各種人、在各種情況之下學習，以致其成就有如光照天地的日月，讓人景仰不已。
其次，好學還須配合“深思”。我們所學的一切都是別人提供的材料，即使全部記下來也未必用得上。因此，主觀上進行反省是不可或缺的一步。一般大學生沒有深思的習慣，往往考完試就忘了自己的所學。
美國一所大學作過一個實驗。暑假之后一個月，大學緊急召回各班第一名的同學，以暑假前的期末考試同樣的題目，讓這些學生再考一次，結果沒有一人及格。這正是“學而不思”的后果。孔子說：“學而不思則罔，思而不學則殆。”意即：學習而不思考，則將毫無領悟﹔思考而不學習，就會陷於迷惑。
孔子對於“思而不學”，也曾有過體驗。他說：“吾嘗終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也。”把學習與思考對立來看，可知“思”是指：就身邊見聞所得，認真思索。譬如，從新聞得知每天發生在各地的事件，這些事件的前因后果未必呈現，並且紛亂無比。我們就算用心去想，也很難有什麼啟發。英國詩人艾略特（T.S.Eliot）在《岩石》一詩寫道：“我們在知識中失落的智能，到哪裡去了？我們在信息中失落的知識，到哪裡去了？”信息是每天發生的事情，多想無益，還不如像孔子一樣，翻開書本學習吧！這時的學習才特別值得深思，使書中知識轉化為自己的心得。
英國哲學家懷德海（A.N. Whitehead）談到教育時說：“直到課本遺失、筆記焚毀，為准備考試而記憶於心的細目全都忘了，此時你所學的對你才真正有用。”深思正是個中關鍵，人又怎能學而不思呢？
最后也最重要的，是”力行”，要付諸行動。孔子好學而德行卓越，合乎“古之學者為己”的要求。他從十五歲“志於學”開始，一生進境展示在眾人之前：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不踰矩。”所謂“從心所欲不踰矩”已是德行極致，代表好學與力行的完美結合。
孔子教導弟子，總是兼顧言與行，並且行先於言。他的杰出弟子列為四科，依序為“德行、言語、政事、文學”。子貢是言語科高材生，他請教怎樣才是君子，孔子說“先行其言而后從之”，就是：先去實踐自己要說的話，做到以后再說出來。
最后，孔子心目中的“好學”有何表現？他說：“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。”儒家所期許的是：讀書人（士）要成為君子，而君子“謀道不謀食”，“憂道不憂貧”。“道”是成己成人的理想，我們在學習時，可別忘了這個初衷。
修養與快樂
修養的秘訣是念茲在茲，隨時提醒自己﹔在進行德行修養時，要言行並重，雙管齊下﹔修養是快樂的保証與保障。
如果不談修養，隻靠本能過日子，人生會幸福嗎？孔子對這個問題的回答是否定的。人的本能包含各種欲望與沖動，可以合稱為“血氣”。血氣對人造成的困擾與煩惱很多，孔子說：“君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色﹔及其壯也，血氣方剛，戒之在斗﹔及其老也，血氣既衰，戒之在得。”由此可見，人在少年、壯年與老年三個階段，分別會陷於“好色、好斗、貪得無厭”的困境。要想化解這些麻煩，隻有靠修養了。修養有什麼秘訣？要如何著手進行？最后又如何聯上快樂？以下分別探討。
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