“官邸制”究竟是什麼官邸，是國家為一定級別的官員在任期內提供的住所，官員本人對此沒有產權。如美國白宮、法國愛麗舍宮和英國唐寧街10號、俄羅斯克裡姆林宮等都是典型的官邸。
與官邸相對應的自然就是私邸。官邸當然不同於私邸，絕大多數官邸都是免費入住的，即使收費也是象征性的。而私邸是官員跟老百姓一樣在市場上購買的私人財產。
各國官邸制有幾大共性：一是官邸制將官員的官邸和私邸嚴格區別，隻有居住權，個人沒有產權，即官邸的公家性質不能變﹔二是任職期間入住，卸任后搬出﹔三是官邸基本由國家所有，或由國家租用，按照規定配置內部設施，費用由國家承擔。另外，很多國家規定官員住房、薪酬等待遇必須公開透明，接受社會監督，並建立嚴格的糾錯機制，防止政府高級官員謀取住房特權。
歐美國家可以提供住房的公職人員具體有三種情況：政府部長級高官及政界要員如議員、公職部門負責人﹔中下級公職人員因異地任職、需要居住在工作地點鄰近的地方，或因安全問題需要有可靠住房﹔由於薪水或職務原因難以獲得理想住宅者。一旦這些人員卸任公職，將不再繼續使用國家提供的住房。
西方國家官邸制如何設計美國法律規定，政府應向民選的聯邦、州、市主要官員，如總統、副總統、州長、副州長和市長提供官邸，任職期間可享用，任職期滿則應搬出。基於安全理由，總統、副總統、州長、副州長必須居住官邸，市長則可選擇自願放棄居住官邸的權利，自購居所居住。以洛杉磯市長為例，入住官邸的第一位市長是布拉德利，他1993年離任后，接下來的兩任市長都選擇不在官邸居住。其中一位市長更喜歡自己的私邸，另一位市長的夫人則想住得離自己的孩子近一些。
在美國，各級官員官邸的購買、日常使用和維護費均由政府預算負擔，居住者隻需每年象征性交納租金1美元。對聯邦、州當選議員（含參眾兩院）實施住房租賃津貼補貼制度，補貼的原則以體面、舒適為基准，具體數額由議會的金融委員會審定。現任副總統拜登在出任議員時就沒有選擇住在華盛頓，而是每天從特拉華州乘80分鐘火車上班。
德國很早就開始實施官邸制，該制度具體名稱是《德國聯邦政府成員官邸、搬家補貼、每日出差補助及旅費補貼的規定》。官邸有的歸聯邦所有，有的是聯邦租用的住房。德國實行官邸制的對象，主要是在任的高級公務員，包括總理、聯邦政府各部部長等。按照規定，德國聯邦總理必須擁有配備家具的官邸。聯邦部長獲得官邸住所后，可以根據現有財政水平添置家具，作為官邸配套設施。
德國政府負責官邸的維修及其他方面的保養。維修范圍清晰寫明，包括：清掃煙囪，清洗交際用房的地板並上蠟，花園、花房等維護、種植及照明費用等。官邸的所有維護保養費用包含在官員的一項家庭補貼中，不再另外發放。
不過，德國的官員對官邸卻並不“感冒”。默克爾自2005年出任德國總理以來，一直拒絕搬進總理官邸，而是依然住在位於柏林市中心米特區博物館島對面的公寓內。德國總統高克和“第一女友”也不願搬到貝爾維尤宮。之后，由於他們的鄰居飽受“總統安保”之苦，德國總統才決定搬到位於柏林達勒姆的總統別墅居住。
法國實施官邸制也較早，該制度具體名稱是《公職人員職務用房制度》。這一制度規定，部長以上的總統、總理、議會議長等必須擁有官邸。法國法律規定，住房大小與付費標准根據職務需要與地位確定。擔任部長以上的公職，一般可以享受完全免費的職務用房，標准是全家1~2人的住3房套間，3個人住4房套間，4~5人住5房套間，超標面積的住房費用必須由本人承擔。在奧朗德當選總統后，目前政府38個部長中有23位住進職務住房，其他的部長則表示寧願住在自己的私邸。
俄羅斯的官邸制不同於歐美國家。俄羅斯總統除克裡姆林宮作為工作官邸外，總統還有 3套官邸，分布在索契、莫斯科州等地。俄總理官邸現為莫斯科郊外的戈爾基 9號，其他各州和自治共和國領導人都有官邸。俄羅斯的不少官邸與美國相似，有的是古跡，有的是田野或海邊的度假別墅。以斯維爾德洛夫斯克州州長的官邸為例，它是一座位於市中心的兩層小樓，建於19世紀前期，是俄聯邦級文化遺產。小樓建在伊賽特河岸，景色優美。樓裡面的各種裝飾也是富麗堂皇。
為休假及宴請國賓等需要，各地還分布著一定數量的非領導人專屬官邸，提供給較有威望的社會活動人士使用。此外，地方首長均有官邸，但均是作為辦公地點使用，居所則不由國家政府提供。
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