中共十八大報告指出，“加強社會建設，必須以保障和改善民生為重點。要多謀民生之利，多解民生之憂，解決好人民最關心最直接最現實的利益問題，在學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居上持續取得新進展，努力讓人民過上更好生活。”民生問題很多，涉及的范圍很廣，教育、醫療、住房等都屬於民生。但最主要的：一是就業。沒有就業就沒有收入，沒有收入就談不上受教育、看病、住房等等。二是社會保障。沒有了工作怎麼辦？掙的錢不夠上醫院怎麼辦？人老了以后怎麼辦？等等都是社會保障要解決的問題。三是分配公平。就是人與人之間的收入差距不能過大，否則“事不公則心不平，心不平則氣不順，氣不順則難和諧” 。相比之下，分配問題更具根本性和源頭性。鄧小平在1993年曾說：“分配的問題大得很，少部分人獲得那麼多財富，大多數人沒有，這樣發展下去，總有一天會出大問題……過去我們講先發展起來，現在看，發展起來以后的問題不比發展前少。”正是基於以上認識，中國共產黨非常重視這三個方面的民生問題。
中共十八大報告強調就業是民生之本。確實如此，就業是百姓自己最關心的事。席卷阿拉伯世界的社會動亂，歐洲重債國家連續爆發的大規模民眾示威游行，倫敦騷亂，美國的“佔領華爾街”運動等等，重要的誘因就是嚴重的失業問題，失業已經成為全球性、普遍性的問題。中國也不例外。與外國稍有不同的是，中國一方面面臨就業難，一方面也面臨招工難。從2010年開始，與每年幾百萬新增就業人口工作無著落相伴的，是用人單位招不到人的現象普遍出現。每年春節前后，不少地方曾經熙熙攘攘的勞務市場變得冷冷清清。面對缺工困境，不僅東南沿海很多企業奔赴中西部地區上門“請工”，當地企業也紛紛開出優惠條件在家門口“留工”。這種糾結，反映了中國就業供需之間的根本矛盾：結構性不平衡。
什麼叫結構性不平衡？我們以“新生代農民工”為例來說明這個問題。新生代農民工是指出生在農村、從小跟隨父母進城打工並在城市成長的青壯年勞動力。據中國青少年研究中心2010年發布的《新生代中國農民工研究報告》，新生代農民工已經佔中國農民工總數的60%，他們更傾向於城市生活，有71%的女性和50%的男性希望在城市買房定居。在就業上，他們和老一代農民工最大的不同，是工資已經不是他們找工作的唯一考量因素，他們更在意工作環境，在意是否開心和個人價值的實現，工廠化、大規模、重復化、流水線式的枯燥工作環境已經難以讓他們滿意。這種特征不僅存在於新生代農民工身上，也是中國“80后”、“90后”的整體特征，特別是對於這一代大學生而言，他們雖然比農民工的選擇余地更大，但就業難度也越來越突出。他們寧願失業，也不願到工廠裡做裝配工，他們需要的是工作環境好、體面光鮮的白領工作崗位。
而在供給方面，以往的就業結構並沒有發生明顯的變化。工廠還是原來的樣子，工作環境變化也不大，工作崗位大多還是藍領的工作。從發達國家的情況看，當第二產業不能提供足夠多的體面工作機會時，很多人會進入第三產業就業，因為第三產業除了餐飲、旅店、商業等傳統領域，還包括金融、咨詢、傳媒、教育、物流等新興領域，它提供的是更為個性化的服務，工作環境和社會評價比較高。但在中國，第三產業特別是其延伸領域發展的程度還不夠高，能夠提供的個性化就業崗位總量並不大，有限的崗位往往也由於信息不對稱等因素，不能在招聘上形成充分競爭。
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