2012年11月15日上午，在中國共產黨第十八屆中央委員會第一次全體會議上，選舉產生了25人組成的十八屆中央政治局，選舉習近平、李克強、張德江、俞正聲、劉雲山、王岐山、張高麗為中央政治局常務委員會委員，選舉習近平為中央委員會總書記﹔通過了中央書記處成員﹔決定了中央軍事委員會組成人員﹔批准了中央紀律檢查委員會第一次全體會議選舉產生的領導機構。
國家最高領導人的更替和交接制度是每個國家首先要解決的問題。封建王朝採用的是世襲制，資本主義國家採用的是普選制。作為共產黨執政的社會主義國家應該採取什麼樣的領導人更替和交接制度呢？因為列寧去世早，這個問題還沒有來得及解決。斯大林上台后，大搞個人集權和個人崇拜，沒人敢觸及這個問題，致使蘇共始終沒有形成一套規范化、程序化和法制化的最高領導更新機制。到了上世紀80年代，蘇共政治生活已經被稱為“老人政治”。1982年11月，蘇共中央總書記勃列日涅夫逝世，安德羅波夫繼任﹔15個月后，安德羅波夫逝世，契爾年科繼任﹔短短一年之后，1985年3月，契爾年科逝世。
蘇共的高層職務事實上的終身制，嚴重阻礙了領導層的新老交替，其后果就是斯大林之后蘇共領導人的執政能力和領導素質呈現出明顯的遞減之勢，造成庸人治國、病夫治國的局面。終身制也使蘇共沒有足夠的時間去挑選、培養、鍛煉和考驗最高領導層的接班人，使得那些在黨內缺乏足夠威信、理論修養較差、領導水平不高，甚至懷有不正當目的的人通過投機、鑽營，輕而易舉地掌握了黨的各級領導大權。這些人往往在面臨重大轉折關頭或社會經濟政治危機時，意志軟弱不堅定，無能、無力、無方，甚至加速和加重危機的爆發和到來。
作為國際共產主義運動中的重要成員，中國共產黨十分注意汲取前人的經驗教訓。針對蘇共及當時中國共產黨存在的事實上的領導職務終身制，中國共產黨在改革開放初期就提出要廢除領導干部職務終身制，建立干部離退休制度。雖然中國此前從未明文規定過領導職務終身制，但實際情況是干部的任職一般不受年齡、健康、任期的限制。1980年8月，中共中央政治局舉行擴大會議，專門討論黨和國家領導制度改革問題。鄧小平在會上作了題為《黨和國家領導制度的改革》的講話，指出：“從黨和國家的領導制度、干部制度方面來說，主要的弊端就是官僚主義現象、權力過分集中的現象、家長制現象、領導職務終身制現象和形形色色的特權現象。”“干部領導職務終身制現象的形成，同封建主義的影響有一定關系，同我們黨一直沒有妥善的退休解職辦法也有關系。”他還尖銳地指出：“現在我們面臨的問題，是缺少一批年富力強的、有專業知識的干部。而沒有這樣一批干部，四個現代化就搞不起來。”
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