大型音樂舞蹈史詩《東方紅》激勵了一代中國人。1964年，涉及70多個單位，3700多人，包括30多首歌曲、9部大型舞蹈、18部歌舞表演、18段朗誦的《東方紅》，在一個半月時間內完成了從動議到上演的全過程。近半個世紀后，大學教師黃衛星在清華大學從事博士后研究期間，走訪了16位《東方紅》的親歷者，出版了《史詩〈東方紅〉創作者口述史》一書。當時的年輕人都老了，夢想照進現實，《東方紅》的印跡依然揮之不去。
親歷者的口述：喬羽、王昆、才旦卓瑪……
或許是時間久遠，或許是選擇性遺忘，即使是黃衛星，真正全面接觸《東方紅》，也是在著手研究它之后。採訪錄中的人物，有詩人賀敬之，詞作家喬羽，作曲家周巍峙，歌唱家王昆、才旦卓瑪，舞蹈家歐米加參……老藝術家說起《東方紅》，眼神都為之一亮。
文藝界人稱“喬老爺”的喬羽已經85歲高齡，當時主管《東方紅》的文學創作部分。喬羽回憶，他們這些創作者沒有因為《東方紅》領一分錢薪水，也沒有誰因此而升官發財，反而到了“文革”，他被扣上了“反動學術權威”的帽子，在“牛棚”裡度過了創作的黃金時期。喬羽說：“《東方紅》之后，就再沒有這麼好的大型集體創作了。1984年，我也負責了《中國革命之歌》，但是效果和反響就沒那麼好……最震撼、最純真的東西都在《東方紅》裡面。”
藏族女高音歌唱家才旦卓瑪出生於1937年，在《東方紅》中演唱了《翻身農奴把歌唱》、《北京的金山上》、《唱支山歌給黨聽》等歌曲。有一次上台演出，停電了，不知情的才旦卓瑪還是敞開喉嚨唱，唱完后，觀眾拼命鼓掌。回到后台，演唱《鬆花江上》的李光曦拍了她一掌：“哎喲，麥克風沒有電，你的聲音還那麼大！”演出結束后，周恩來讓已經聲名鵲起的才旦卓瑪回西藏，“你要好好地為西藏人民服務”。於是，她放棄“留京”，又回到了故鄉。
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