提起“核心意識”，恐怕不少人第一反應會是：這是一個頗具中國特色的詞匯。不可否認，以“代”為單位的“領導核心”的說法，已經廣植深扎於中國老百姓的政治意識中。中國政府和執政黨也明確並多次強調一個團結強大的“核心”的重要性。一些政治學者進一步指出，“核心”的說法，是中國一元化政體的自然延伸，從根本上為西方多元化政體所不容。從此觀點出發，不難導出結論：核心意識為中國（或以中國為代表的一元化政體）獨有。
形象地講，這是學界一場關於政治秩序的“核與非核”的辯論。中國確實是“有核”國家，那麼西方國家果真是多聲音、多角色、多元平等參與的“非核”國家嗎？事實恐怕比這種非黑即白的兩分法要細膩復雜。本文試以美日兩國為例，小析“核心意識”在這兩個國家的表現。本文意圖闡述的觀點是：“核心意識”其實是大國治理普遍存在的現象。中國“核心意識”的產生，確實與中國歷史和政體密不可分，但“核心意識”的內涵具有很強的可塑性。這一詞匯完全可以成為中國構筑新型大國的一塊基石，並成為中國和其他大國有效溝通的重要渠道。
核心的概念，如此深植美國人心
首先談談美國—— 一個將“尊重多元”標為根本價值的國家。作為一名常年在美國大學工作的研究者，筆者對這一點有著切身體會。美國的教育系統，從小到大反復向學生灌輸diversity（多元）和sharing（分享）這兩個概念。故事也好，游戲也罷，不少都是圍繞著這兩個主題展開。但就象一枚硬幣的兩面，美國的根本價值還有另一面，就是強調leadership（領導力）和unity（團結）。就連接送小孩子上學的校車，也寫著“Learn Today，Lead Tomorrow”（今天學習、明天引領）這樣的口號，可見美國教育的目標，是培養能夠推動社會前進的領軍人物。各級學校的活動設置，如辯論、公眾演講、模擬審判、學生聯合國等等，也著眼於對學生領導力的培養。美國還有一句家喻戶曉的口號：United We Stand; Divided We Fall (團結則存、分裂則亡)。不少美國人會把這句口號貼在車后窗，提醒同胞們這個道理。
再舉一個例子：美國的總統制。看到美國多元化的人，往往強調其分權制衡的特點。這不假。但是，也要看到美國總統制是一種強調核心的制度。美國的總統，尤其是美國歷史上公認的強力總統，都是利用政治智慧和個人魅力，沖破阻攔，成就事業。美國建國已二百多年，產生了四十四位總統，但在時間捶打下，真正能代代相傳的總統名字，個位數而已。他們都是當之無愧的核心領袖。正所謂漢語所說的“疾風知勁草”。唯唯諾諾的“好好先生”即使當選，也很快會被歷史遺忘 。
還要看到，從法律層面，美國的制度也給予了總統很多特權：和議會制民主不同，美國總統有更大的權力決定自己的內閣人選，對某些國會通不過的提案，可以以“行政命令”的方式強行推出，還可以否決國會通過的決議（20世紀90年代初，老布什和克林頓分別多次使用該權力，維護中國“貿易最惠國”待遇）。可以說，美國的總統制是一種明確的核心制。總統一經選出，是美國政府、國家利益、國家價值的最權威的體現者。美國民眾對總統制給予充分信任，對選出的總統寄予厚望——正因為這個人是美國的核心。2013年春，美國總統奧巴馬和中國國家主席習近平的庄園會談，之所以成為兩國輿論的焦點，不就是因為這是兩個世界大國的核心對話嗎？而他們的談話，會對當今最重要的雙邊關系以至於全球走向產生深遠影響。人們當然有理由給予充分關注。核心意識，客觀存在。
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