馬克思說:“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發明。”這裡所說的指南針,不是我們日常生活中常見那種簡易的指南工具,而是指航海羅盤,因為隻有航海羅盤的發明與傳播,世界才因航海發現而成為“地球”。
歷史文獻証明,在指南針的發明過程中,中醫在其中扮演了重要的角色,甚或可以這樣認為,中醫是指南針的發明者。
航海羅盤脫胎於堪輿羅盤
那麼,航海羅盤究竟是一種什麼樣的工具呢?其實,它僅是一種有二十四個方位刻度的羅盤中央裝置了指南針的指南工具。這種簡易的羅盤脫胎於堪輿羅盤,是堪輿羅盤移植到海船上的一種辨別方位的工具。堪輿即風水,堪輿羅盤即風水羅盤,是風水師在堪輿風水時用於立極與定向的測量必備工具。最主要組成部分就是指南針。
因此,指南針就是航海羅盤,它由兩個部分組合而成:其一為指南針,其二為刻度羅盤。刻度羅盤是從漢代佔卜用的栻盤簡化而來,目前出土的一些漢代栻盤為我們提供了航海羅盤的早期樣式。而指南針的發明則是在漫長的實踐中不斷探索而發明的。僅在指南針發現並將之應用到堪輿術中,使之與堪輿羅盤相結合成為一種辨方正位的定向工具后,航海羅盤才算正式發明成功。
最早記載航海羅盤的是朱彧(1119)的《萍洲可談》和徐兢(1123)的《宣和奉使高麗圖經》,尤其是徐兢以親身的航海經歷中記錄了航船在海上使用“指南浮針”,說明在12世紀初的北宋末年,我國已經成功地將裝置有指南針的堪輿羅盤移植到海船上,發明了航海羅盤。《萍洲可談》中說:“舟師識地理,夜則觀星,晝則觀日,陰晦觀指南針。”朱彧之父朱服在1101年至1103年任廣州知州,朱彧所記為隨父在廣州時的見聞,故中國人使用航海指南針的時間不會遲於1103年。不久徐兢在其撰之《宣和奉使高麗圖經》中明確記載了船隊駛入大洋后使用指南針導向的情形:“是夜,洋中不可住,惟視星斗前進,若晦冥,則用指南針,以揆南北。”這是世界航海史上使用羅盤針的首次航行記錄。
指南針是航海羅盤發明的最重要的先決條件,沒有指南針的發明,便談不上航海羅盤的發明,也就沒有了四大發明之一的指南針的發明。
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