誰是指南針的發明者
誰是指南針的發明者?明代航海更路簿《順風相送》的“地羅經下針神文”中列舉了諸如軒轅皇帝、周公、楊筠鬆、王子喬、李淳風和郭璞等一干人眾,但他們都僅是傳說而已。歷史文獻証明,在指南針的發明過程中,中醫在其中扮演了重要的角色,甚或可以這樣認為,中醫是指南針的發明者。
從公元前五六世紀的春秋戰國時期,我國古人就已在天然礦石中將這種具有獨特磁性的礦石區別出來,漸而探索其神奇的妙用。戰國時的《管子》說:“上有慈石者,下有銅金。”《山海經》中則記錄有磁石的產地。從此以后,磁石被道家用來煉丹,方士用它游戲江湖,而唯有醫家用它來治病救人。
目前已知最早記錄磁石藥用價值的是成書於東漢的《神農本草經》,書中記載:“慈石味辛寒。主周痺,風濕,肢節中痛不可持物,洗洗,酸消,除大熱煩滿及耳聾。一名元石。生山谷。”磁石因如慈母般吸鐵,故我國早期文獻中往往將磁石寫作慈石。此后,磁石作為藥材,被中醫大量使用。在使用磁石的過程中,醫生需要辨別磁石的品類以確定其藥效,因而需要有對磁石進行鑒別和判斷的方法和手段。經過長時間的經驗積累,到魏晉南北朝時,劉宋王朝的雷學在其《雷公炮炙論》中就已經總結出三種辨別磁石藥性的方法:“凡使,勿誤用玄中石並中麻石。此石之二真相似磁石,只是吸鐵不得。中麻石心有赤,皮粗,是鐵山石也。誤服之,令人有惡瘡,不可療。夫欲驗者,一斤磁石,四面隻吸鐵一斤者,此名延年沙﹔四面隻吸得鐵八兩者,號曰續未石﹔四面隻吸得五兩已來者,號曰磁石。”
梁朝的陶弘景在其《本草經集注》中則進一步對磁石的鑒別給出了新標准:“(磁石)好者,能懸吸針,虛連三四為佳”。其后,這種將吸引鐵針多少作為判斷磁石藥性的方法成為醫家的標准。由此我們可以推測,正是中醫在長期的使用磁石作為藥材的過程中,因為需要鑒別磁石的藥性而發明出一種鑒定磁石藥效的方法,而這種通過懸吸鐵針以鑒別磁石藥性的方法正是將鐵針進行人工磁化的過程,起初人們可能並未發現經過懸吸的鐵針具有了指極性,但長期應用這種方法必定引發了對這種人工磁化后的鐵針指極性特征的注意,從而將一種偶然變成自然。這是指南針發明的正常途徑,那種將大型司南以“鐵棒磨成針”的方式改造成指南針的方法恐怕只是一種臆想。隻有也僅將鐵針經人工磁化后指南針才有可能被發現和發明。漢代巫師將磁石裹在衣物中,放置在村口井內以引導迷失家人回歸的做法,雖與其有異曲同工之妙,但巫師和方士使用的都是磁石,不可能與中醫一樣通過人工磁化鐵針而導致指南針的發明。
因此,推斷指南針發明的時間應該是在中醫使用磁石懸吸鐵針之后出現的,時間不會晚於南北朝時期。到唐朝時期,已經有大量的中醫文獻記錄了用磁石懸吸鐵針以鑒定磁石藥性的鑒定方法,到孫思邈著《千金要方》與《千金翼方》時,磁石出現在數十種藥方中,可見,唐朝時中醫已經充分掌握了磁石的醫藥作用,指南針或許就是在行醫中發現和發明,與之相印証的是,我國在唐朝中葉開始在文獻中出現指南針的記載。
懸縷法和浮針法
北宋沈括(1031—1095)在《夢溪筆談》中不僅記錄了各種指南針的使用方法,而且親自進行試驗,以比較它們的優劣。在利用懸縷法進行測試時,沈括發現磁針所指並非方位盤上的正南方向,其南端“常微偏東”,從而首次發現並記錄了地磁偏角現象。北宋的寇宗奭在《本草衍義》(1116)中,第一個以中醫的身份記錄了指南針及其應用方法,雖比沈括晚了十幾年,但寇宗奭的記錄更具有實踐意義。寇宗奭指出:“磁石,色輕紫,石上皸澀,可吸連針鐵,俗謂之鐵石。養益腎氣,補填精髓,腎虛耳聾目昏皆用之。入藥,須燒赤醋淬。其玄石,即磁石之黑色者也。多滑淨。其治體大同小異,不可分而為二也。磨針鋒則能指南,然常偏東不全南也。其法,取新纊中獨縷,以半芥子許蠟,綴於針腰,無風處垂之,則針常指南。以針橫貫燈心,浮水上,亦指南,然常偏丙位。蓋丙為大火,庚辛金受其制,故如是,物理相感爾。”這裡不但給出了當時社會上普遍使用的指南針的兩種裝置方法:懸縷法和浮針法,而且指出了指南針偏向丙位的特殊物理現象。寇宗奭沒有沈括所說的碗唇法和指甲法,但卻是最簡便易行的方法,浮針法正是航海羅盤所採用的方法。
從寇宗奭記錄的指南針的文字中,可以斷定他所見到的指南針應該已經裝置在羅盤中了,否則不會有指南針偏向丙位的描述。丙位在二十四向的羅盤中位於正南方午位的右邊第一位,亦即南偏東7.5度。這種偏轉現象就是磁偏角現象。因為,我國傳統使用的堪輿羅盤都要用土圭法進行南北正位,指南針裝置到羅盤中央后,與土圭法校正的地球南北方向自然就會出現偏差,即所謂的磁偏角。磁偏角的發現對堪輿家們來說是件嚴重的事件,是因循守舊,還是引進新技術,堪輿家們大約在北宋一朝都在猶豫不決中。航海羅盤的發明需要等待堪輿師在磁偏角問題上能夠自圓其說,那種在天池中裝置了指南針的堪輿羅盤成了堪輿家手中的主要的堪輿工具后,航海羅盤才有可能發明,這也就是航海羅盤發明晚於指南針發明的原因。這種中心安裝了指南浮針,隻有二十四向方位刻度的航海羅盤是堪輿羅盤的簡裝版,也就是四大發明所指稱的指南針。如果指南針沒有與堪輿羅盤結合,航海羅盤就不會出現,也就沒有指南針的發明。
因此,可以說,是中醫長期使用磁石作為藥材,在通過懸吸鐵針數量鑒定磁石藥效的過程中而無意間人工磁化了鐵針,從而發現和發明了指南針。（劉義杰）
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