中國自1978年推行改革開放，35年來，隨著中國經濟社會持續發展，以及40年計劃生育工作實踐，婦女生育水平也降到歷史低位。婦女生育率持續走低已有20年歷史，其對人口變動的影響，將對中國經濟社會長期發展產生深刻且持久的影響。

生育率持續走低，對中國人口變動影響在於，每年淨增人口逐步減少，中國正在向人口負增長邁進﹔人口老化的增長速度在加快，少子化（0—14歲人口佔總人口的比重在15%—18%屬於“嚴重少子化”，低於15%為“超少子化”）更加凸顯﹔中國勞動年齡人口歷史性下降，中國人口紅利漸趨結束。上述變動表明，中國人口年齡結構正發生重大轉折。

生育率持續走低，少子化更加凸顯

總和生育率（total fertility rate，TFR），可以近似理解為每個婦女平均的生育子女數。這是反映婦女生育率的重要指標。2010第六次全國人口普查公布的數據顯示，我國婦女總和生育率為1.18，大大低於國際公認維持人口正常更替需要的總和生育率2.1的水平。加上人口漏報等因素在內，第六次人口普查數據調整后最多也就達到1.4左右，中國婦女生育水平已經處於很低的水平。

中國生育率下降，已經持續了20年時間。2000年，第五次人口普查資料說明，中國婦女總和生育在此時已經下降到1.46，即使考慮漏報因素，此時生育率也至多在1.6左右，大大低於2.1的更替水平。實際上，1993年，也就是20年前，中國婦女的生育水平已經低於更替水平，1995年進一步下降到1.99。也說是說，中國進入低生育時代已經有20年歷史。

中國婦女生育率持續走低，其主要原因是中國社會在這30多年發生了歷史性的變化。35年前，即改革開放的1978年，中國人均GDP不足200美元，人民受教育水平低，是當時世界上最貧窮國家之一，絕對貧困人數實際接近中國人口的半數。貧窮導致多育，這是一個普遍適用的人口規律。經過35年的迅速發展，中國經濟增長連續35年保持9.9%以上的年均增長速度，2012年人均GDP水平達到了6199美元﹔人口城市化水平也由1978年的不足18%提高到2012年的52.6%，即中國目前已經有7億多人口居住在城市﹔大學的毛入學率也由1978年的不足1%，提升到目前的接近30%。中國人口、特別是女性育齡人群受教育水平的普遍提高，更是對生育率下降起了至關重要的作用。

人們的社會存在決定人們的社會意識，越是富裕地區，教育程度越高，越不願多生育。由於導致多孩生育的經濟社會環境有了重大變化，中國20至29歲的育齡婦女人數持續下降。上個世紀90年代，中國20至29歲的育齡婦女人數達1.25億人（1993年）﹔而到了2009年，這一數字已經下降到9000萬﹔20至29歲的育齡婦女，特別是生育旺盛期的育齡婦女（23歲左右），主體正從80后向90后邁進。而目前的育齡人群，正是改革開放特別是1985年以后出生長大的人群，他們的生育觀念較之30年前他們的父輩已經有了根本改變，少生優生已成為這一批育齡人群的普遍意識。

正是中國社會環境的改變，人們的生育意願也發生了重大變化，人們的生育意願與生育政策要求已十分接近，完全依靠政府的行政力量對人們生育行為進行干預的時代已經結束或基本結束，計劃生育工作早已告別“天下第一難”的工作。正因為，2013年中國第七次中央政府部門機構改革，國家計劃生育委員會——這個在國務院部委序列存活33年的部委，其歷史使命宣告結束，其部分職能，特別是為育齡人群提供生殖服務的工作並入到衛計委。