在美國，對於中美關系，恐怕沒有人能夠比亨利·基辛格更有發言權了。這位42年前和中國領導人一起開創中美關系新篇章的美國前國務卿一直堅信，當今世界，和平與發展是兩大主題，而中美領導人能夠有智慧建立起一種新型的合作伙伴關系，從而造福全世界。

而從沒有對話機制，發展成為全球最重要、最有活力的雙邊關系，中美關系的每一個關鍵時刻，似乎都能找到基辛格的身影。

“毛澤東擁有壓倒一切的魅力”

1971年7月9日，作為美國總統尼克鬆特使的國家安全事務助理基辛格第一次踏上了中國，執行代號為“波羅一號”的秘密訪問。彼時的他剛剛在巴基斯坦擺脫了窮追猛打的記者，悄悄地乘坐巴基斯坦航空公司的飛機抵達北京。當時他隻能在中國停留不超過48小時，但他同中國國務院總理周恩來的會談就長達17小時。

這次秘密會談奠定了中美兩國進一步交流溝通的基礎。但基辛格這次並沒有見毛澤東主席，而且還避之不及。“因為我很清楚，尼克鬆總統希望成為第一位見到毛澤東的美國官員。盡管訪問中，我知道中方的態度是，如果我提出要求，毛將會見我，如果我不主動提，毛就不見我。但考慮到一旦見了毛，我回美國后會讓尼克鬆不悅甚至動怒，我還是按捺住了見毛的強烈願望。”

1972年2月21日，基辛格陪同尼克鬆抵達北京。在當天他們就與毛主席進行了會面。基辛格在這次會面中首次見到了毛澤東，他形容毛澤東“展現出了非凡的意志力和決斷力”。

1973年，基辛格任美國國務卿，這位德國裔猶太人，獲得了一個外來移民所能得到的最高政治職務。同年，基辛格獲諾貝爾和平獎。

后來，基辛格一共5次見過毛澤東。他們最后一次見面是在1975年，當時毛澤東的健康狀況越來越惡化。但毛澤東對世界形勢的判斷依然清醒：“小問題是台灣，大問題是世界。”“你們美國的優先順序，最重要的是蘇聯，第二是歐洲，之后是日本……”

對於毛澤東的印象，基辛格最開始感覺他是“高深莫測的”，但后來基辛格回憶毛澤東時，認為毛澤東“總是極富智慧，有很強的活力來控制談話，在外交事務上很有見解”，擁有“壓倒一切的魄力”。