記者：當代中國的宗教問題已經越來越受到各方面的關注，您認為主要原因是什麼？我們應當如何看待宗教問題？
　　王作安：簡要地說，信教人數不斷增長，宗教領域出現了一些復雜情況，宗教在社會生活中的影響有所擴大，需要我們正確應對，妥善處理。同時，由宗教發展這一現象，人們開始思考中國人的信仰問題，這是更為深層的一個問題，對未來中國的發展有著深遠影響，需要引起高度關注，深入思考。
　　這些年來，人們對宗教的看法發生了比較大的變化。總體上看，人們對宗教的看法更加客觀和理性，不再把宗教看成完全是消極落后的現象，同時也出現了一些不同看法，認識趨於多元。我認為，看待宗教問題不能隻從本本出發，要本著實事求是的態度，把宗教放到我國經濟社會發展變化中來觀察和思考。當前我們要重點搞清三個問題：如何看待信教人數的增長？如何看待宗教社會作用？如何看待廣大信教群眾？
　　記者：總是說我國信教的人數在增長，目前我國信教的人到底有多少？
　　王作安：我們一直講我國有一億多人信教，這個數字是哪裡來的呢？可以說是統計加估計的結果。因為有的宗教好統計，有的宗教不太好統計。天主教、基督教和伊斯蘭教有嚴格的入教儀式，好統計一些，現有天主教信徒550萬，基督教信徒2300萬，伊斯蘭教信徒2100萬，加起來5000萬左右。佛教、道教是中國的傳統宗教，正式皈依的信徒好統計，但在家信仰的，由於沒有一個統一標准，很難統計，隻能估計一下，這樣就得出一個一億多人的結論。我認為我國實際信教人數比這個數字要大，希望能盡早摸清底數，這不僅是做好宗教工作的需要，而且對更加全面地了解我國國情也很有意義。
　　記者：一億多的確不是個小數目。作為國家宗教局局長，您如何看待我國信教人數增長這種現象？
　　王作安：有人說宗教局是宗教發展局，這些年信教的人多了是宗教局搞的。說實話，這是高看了宗教局，宗教局還沒那個本事。我國現階段信教人數出現較快增長，原因很復雜。有“文革”結束后的恢復性增長，也有開放條件下國外的影響，最主要的原因，我認為是社會發生深刻變革，社會分層，利益分化，人們的價值取向趨於多元，宗教由此獲得新的發展空間。盡管總體來說人民物質文化水平在提高，但現實生活中的競爭越來越激烈，不確定性增加，不管是家徒四壁的，還是發了大財的，都有不安全感，都可能信教。
　　盡管出現了信教人數較快增長的現象，但有兩個基本判斷：一是基本有序，這一點可以與蘇聯比較。蘇聯解體后，出現宗教大反彈，現在俄羅斯的東正教影響很大，中亞一些國家迅速伊斯蘭化，我國沒有出現這樣的情況。二是基本穩定，這一點也有比較。現在一些國家和地區宗教矛盾突出，涉及宗教的沖突和動蕩此起彼伏，而我們國家，宗教基本上是穩定的，沒有出現影響大局的大問題。甚至可以與歐美比較，那裡移民帶來的文化、宗教沖突日益深刻，而我國各宗教和諧相處，尤其顯得難能可貴。
　　現在看來，宗教問題不是我們原先認為的那麼簡單。我們曾經認為，進入社會主義社會后，隨著人民群眾物質文化生活水平的提高，宗教意識很快就會淡化。現在怎麼樣了呢？新中國成立60多年了，改革開放也30多年了，老百姓物質生活豐富了，教育水平提高了，宗教意識非但沒有淡化，反而出現了復興的現象。宗教傳統比較深厚的西部少數民族地區，宗教意識在抬頭，先富起來的東南沿海地區，宗教信徒也有較快增長。
　　總之，在社會主義社會，宗教還有其存在的深刻根源，不僅會長期存在，在一定時期還可能會有發展。我們不能人為地去把信教人數降下來，這是做不到的，還會弄出問題來。但也不要去發展宗教，有些地方搞“宗教搭台、經濟唱戲”，人為地擴大宗教影響。我們要以科學的態度看待宗教，制定正確的政策處理宗教問題，通過有效的管理和引導，促進宗教活動正常有序，引導宗教與社會主義社會相適應。