記者：看來在看待信教人數增長這個問題上，我們不少人還存在著認識的誤區。現在請您談談第二點，即我們該如何看待宗教的社會作用？
　　王作安：馬克思主義宗教觀認為，宗教的社會作用具有兩重性，既有積極的一面，也有消極的一面，並受到國內外復雜因素的影響。積極的一面，是指宗教具有維護社會穩定、促進社會和諧的作用﹔消極的一面，指宗教又可能被利用來破壞社會的穩定與和諧。從根本上講，宗教都是主張和平、和好、和諧的，引導好、運用好、發揮好這一點，宗教就會釋放正能量，對社會起到正面作用。但受到各種復雜因素影響，宗教又可能成為動蕩、對立的誘因。觀察當今世界的宗教狀況，這一點看得很清楚。我們做宗教工作，就是要支持宗教界發揚宗教中的積極因素，抑制宗教中的消極因素，引導宗教適應時代進步要求，為社會發展作出貢獻。
　　記者：這也是現在通常所說的發揮“正能量”吧。現在有很多群眾信教，我們如何看待這廣大的信教群眾？
　　王作安：宗教光環的背后，我們看到的是大批信教群眾。對於馬克思主義政黨來講，如何對待宗教，實際上就是如何對待信教群眾的問題。我們從事革命、建設和改革的事業，需要團結群眾和依靠群眾，沒有群眾的支持將一事無成。這裡講的群眾，既包括信教的群眾，也包括不信教的群眾。
　　如何看待信教群眾，要從兩個層面上來看。
　　從意識形態層面上來看。對於馬克思主義政黨來說，我們要通過思想政治工作，通過普及科學文化知識，幫助廣大人民群眾樹立正確的世界觀，科學看待生老病死、吉凶禍福。但是要看到，這一過程是漫長的，要有足夠的耐心，堅持不懈地去做。宗教是一個長期現象，如果我們急於求成，想立即就把信教群眾從宗教的影響下“解放”出來，結果會適得其反，把信教群眾推到對立面上去，這方面的教訓已經很多了。
　　從政治層面上來看。群眾裡面有信教的也有不信教的，如果我們只是團結不信教的群眾，不團結信教的群眾，就人為地把群眾分裂了，勢必嚴重削弱黨的群眾基礎。事實上，一個人信教與否，並不決定他的政治態度和社會立場，信教和不信教的群眾雖然信仰上有差異，但政治上、經濟上的根本利益是一致的，他們都擁護黨的領導和社會主義制度，都是建設中國特色社會主義的積極力量。如果任意夸大信仰上的差異，以至於成為政治上的分野，就會分裂人民群眾，危害黨和國家的事業。
　　因此，信教群眾也是群眾，我們怎麼對待群眾，就應該怎麼對待他們，不能有歧視，不能有偏見。同時，要注意尊重他們的信仰，有針對性地做好思想工作。
　　記者：宗教信仰自由，是憲法賦予公民的一項基本權利，也是黨對待宗教的基本政策。那麼為什麼要實行宗教信仰自由政策？
　　王作安：主要有三條理由：一是尊重規律，宗教會長期存在，不會依照你的意志而改變，不能用專政的手段或行政命令的辦法解決﹔二是尊重群眾，要團結信教群眾，必須尊重他們的信仰﹔三是尊重人權，宗教信仰自由是公民的基本權利，不僅要尊重，還要保護。宗教信仰自由政策的主要內容，我概括為“三個堅持”。
　　一是堅持信教和不信教都有自由。公民可以自主選擇信教或者不信教，任何組織和個人都不得干涉。不能把宗教信仰自由政策簡單理解為保護宗教的政策，而是保護公民在宗教信仰上自由選擇權利的政策。
　　二是堅持政教分離。政教分離就是國家政權與宗教組織相分離，這是實現宗教信仰自由的重要前提。國家保護正常的宗教活動，依法管理宗教事務，不干涉宗教團體的內部事務﹔宗教必須在國家法律允許的范圍內開展活動，不得干涉行政、司法、教育等國家職能的實施﹔國家對待各個宗教一律平等，不能利用國家政權壓制或者扶持某種宗教﹔宗教界人士通過合法渠道參與國家政治生活。
　　三是堅持權利和義務的統一。公民在享有宗教信仰自由權利的同時，必須履行法律規定的義務，既要做好教徒，也要當好公民。宗教信仰自由有底線：首先是法律規定，我國是世俗國家，不是宗教國家，要把握好國法與教法的關系，維護國家法律尊嚴，不能把教法置於國法之上﹔其次是他人權利，不能干涉別人的自由，侵犯他人的權利﹔再次是公序良俗，自覺維護社會秩序，尊重文化傳統和社會倫理道德。
　　貫徹宗教信仰自由政策的出發點和落腳點，就是要使信教和不信教的群眾聯合起來，共同致力於社會主義現代化建設事業。