一些拉美國家在歷史上就有這樣的例子，落入了所謂“中等收入國家陷阱”。有的國家經過近十年的政策調整，才走出這個陷阱，但付出了慘重的代價。

個別南歐國家本屬中等收入國家，卻走了第三種途徑。由於這些國家屬於歐元區，有強有力的貨幣，國際收支平衡有歐元保護傘，並不見得馬上表現為危機。現在“保護傘”已經撐不住了，我們會發現，這些國家原來沒有走出“中等收入陷阱”，可能還要倒退回去。

由此可見，第二種途徑是實現包容式增長的正確道路。它尊重和保護市場機制，政府提供必要的公共服務，是可持續的。

遺憾的是，第一種和第三種理解總是很有市場，原因多種多樣。

其中之一就是，部分政府部門過分相信自身干預經濟和社會發展的能力，對微觀經濟活動的不平衡反應過度，不太相信市場自身的修復能力，馬上出台干預措施，結果往往適得其反，人為制造波動。

在社會層面，雖然不能指望大多數民眾都從可持續性的長遠觀點來思考問題，以多貢獻、少獲取的理念來指導行動，但是大多數人願意在機會公平、公正的環境之下，通過自身的努力贏得更好的生活。然而，在政策環境不友好，特別是機會很不均等的時候，想少付出、多享受福利的人的比例就會越來越大，輿論環境也會惡化。

第一種和第三種理解是不歸之路，中國並非沒有滑向這些歧途的可能。第二條是艱巨的改革之路，也是走向包容式增長之路。

中國正在努力走上第二條路。習近平主席在談到“中國夢”的時候，強調要“保証人民平等參與、平等發展的權利，維護社會公平正義”，要讓人民“共同享有人生出彩的機會，共同享有夢想成真的機會”。

李克強總理向全國人大匯報的《國務院機構改革和職能轉變方案》提出，“必須處理好政府與市場、政府與社會、中央與地方的關系，深化行政審批制度改革，減少對微觀事務的管理，完善和加強宏觀管理，真正做到該管的管住、管好，不該管的不去干預，真正讓市場起作用。”

這個方案還提出一些具體的任務，比如說大幅度減少、合並中央對地方的專項轉移支付，增加一般性轉移支付，取消不合理的行政事業收費，公平對待社會力量提供醫療、衛生、教育等公共服務，加大政府購買服務的力度。這些都對財政工作提出了明確要求。

2012年底的中央經濟工作會議還指出，要按照“守住底線、突出重點、完善制度、引導輿論”的原則做好民生工作，這也是非常重要的。“守住底線、突出重點”，就是政府不能包攬所有的民生問題，而要關注什麼是基本的需要？底線是什麼？財政能不能可持續？承諾過多而收入不夠，我們就會走向第三種途徑，那是不歸之路。