西方國家城市化所走過的將近三百年的演變歷程，可分為三個階段。
　　18世紀中葉—1950年：工業城市化階段
　　農業文明從鄉村開始，而工業文明則發軔於城市﹔城市脫胎於鄉村，而西方國家大規模的城市化進程，卻起源於近代的工業革命。城市化作為一種經濟和社會發展的形態，和工業化似乎是一對“孿生子”，它們就像兩個車輪，承載著人類社會滾滾向前發展。18世紀從英國發端的工業革命，使西方城市的初始形態——城邦與城堡——開始從政治管理中心和軍事防衛堡壘，轉向以工廠生產和貿易交換為主體形態的經濟中心。在第一次產業革命的推動下，1851年英國的城市化水平就超過了 50%，率先進入成熟的城市化階段。法國、德國、加拿大等國家相繼啟動了城市化進程。19世紀40年代到20世紀50年代，第二次產業革命在美、德、法等主要資本主義國家興起，使得重化工業取代紡織等輕工業而成為主導產業。在這一時期，西方國家的城市化進程明顯加速，發達國家的城市化水平從1850年的 11.4%上升到1950年的 52.1%。1950年，英國達到 79%的城市化水平﹔其他一些西方國家在此階段皆成功地實現了高度的城市化，美國當時的城市化水平為 64.2%，德國為64.7%，加 拿 大 為60.9%，法國為55.2%，瑞典為65.7%。當然，西方國家工業化帶來的城市化進程，也不可避免地 衍 生 出 了“城 市病”。環境污染、人口擁擠、城市犯罪及各種社會問題接踵而至，因此，西方主要國家從 20世紀50年代開始出現了“逆城市化”現象。